К концу трапезы Граймс уже совсем пришел в себя и своим невозмутимым, застегнутым на все пуговицы видом даже Хершела успокоил, поверившего в байку, что девчонка спала совсем не объятьях шерифа, а на соседней койке. Хотя, судя по тому, как коп вчера напился, к концу вечера уже даже подпевая белобрысой няньке гимн Америки, вполне могло у них там ничего и не получиться. Тем более что по опущенным глазам Бет тоже понять что-то оказалось сложно. Встав и хлопнув по столу руками, Рик осмотрел всех тяжелым взглядом, сообщая, что до Рождества стоит позабыть о праздниках и сосредоточиться на приведении тюрьмы в более безопасное и комфортное убежище, а также поисках нового оружия и припасов.

***

Зайдя в свою камеру уже после обеда, Диксон удивленно осмотрел вещи, сваленные на койке Дэрила. По всему выходило, что младшенький внезапно превратился в бабу, или что он перевез бабу прямо сюда. И судя по тому, что даже не поговорил со старшим братом, вполне согласен делить ее на двоих. Ну не рассчитывает же он, что Мэрл будет только молчаливым зрителем и слушателем всего, происходящего по ночам?

– Вот где твои вещи! – послышался голос племянника, заталкивающего мать в камеру Диксонов. – Спишь с ним, и живи с ним! А я с отцом буду. Он не против!

– Охренеть, - протянул реднек при виде непреклонного выражения лица мальчика, на которого даже заблестевшие глаза матери не подействовали. – Слышь, племяш, че я там раньше говорил? В общем, беру свои слова обратно! И не переживай, не обижу твою мамку. Да, Кучеряшка?

– Ной! – отмахнулась от Мэрла женщина, бросившись за сыном к своей, бывшей уже, камере, которую парень быстро запер, и вернувшись в слезах. – Ну что же это такое, а?! Все ты виноват! И это чертово вино… ну кто меня просил идти с тобой…

– Эй, если ты тут реветь планируешь, вместо чего более интересного, то давай как-то без меня, а? – возмутился Диксон, но тут же устроил руку на талии расстроенной дамочки, прижимая ее к себе и с ухмылкой глядя на заглянувшего в камеру Дэрила.

– Рик зовет, - буркнул охотник, разворачиваясь и даже не посмотрев в сторону жалобно оглянувшейся на него женщины.

– Ладно, Кучеряшка, обустраивайся тут, - подмигнул Мэрл Карен торопясь за братом и хватая того за плечо, чтобы притормозил.

– Чего? – не очень радостно отозвался Дэрил, всем своим видом показывая оскорбленную невинность.

– Слышь, брат, че за цирк? Давай уже как-то начинай вспоминать, сколько лет тебе. Что за обиды? Баба твоя что ль? Не твоя. И тебе – нахрен не нужна. Сам ее отшивал. Сам от всех моих советов отмахивался. Че ты, как собака на сене? Она еще ничего такая, ей что, годы свои последние ходить за тобой хвостом, пока ты не решишься снизойти до того, чтобы за ручку с ней подержаться? А на меня так вообще твои вздохи не действуют. Кто ж на моем месте откажется, когда такая красота сама в руки плывет? А она горячая, знал бы ты, какую цыпочку профукал! – увидев, как брат резко развернулся, Мэрл стер с лица издевательскую улыбку.

А заметив, как мимо прошла Мишонн, которая, скорее всего, отлично слышала всю его восторженную речь о достоинствах Карен, так и вовсе стал догадываться, что жизнь в тюрьме начинает терять всю прелесть. Раньше хоть с кем-то можно было над шерифом и компанией посмеяться, уловив понимание в глазах брата или подруги. А теперь и они решили ему холодную войну объявить. И ведь знали же, что полное игнорирование задевает больше всего. Хотя эти оба и по жизни такие, так что даже надеяться на то, что они таким образом пытались показать Мэрлу свою обиду, не стоило. И от этого становилось еще более тошно.

***

Жить вдруг стало очень скучно. Вредная Карен, закатив напоследок истерику, собрала свои вещи и переселилась к Саше, Дэрил вполне мирно сосуществовал с сыном, обходя брата десятой дорогой, а Мишонн вообще делала вид, что не замечает то и дело сновавшего мимо нее реднека. Что-что, а это она делать умела! Граймс с головой погрузился в дела хозяйственные, раздавая направо и налево команды, молодожены даже не обращали внимания на шуточки Мэрла, да и остальные, почему-то вдруг решив, что он не такое уж большое зло, а просто человек со своими странностями, относились к Диксону безразлично-снисходительно. После того, как Бет, сюсюкающаяся с ребенком, подняла полные сочувствия глаза на Диксона, в очередной раз ляпнувшего что-то про ее роман с шерифом, и ласково попыталась утешить его тем, что он еще обязательно помирится с Мишонн, стало совсем уж невыносимо.

Попытавшись найти подругу, научившуюся у тоже пропавшего где-то Дэрила искусству становиться невидимой, Мэрл заглянул на кухню. Там занималась приготовлением еды Алисия, перенявшая эстафету у Милтона, который сидел за столом и под диктовку записывал что-то невообразимо научное из уст женщины, решившей сделать из Мамета своего ученика. Заметив реднека, дамочка оживилась и, прервав свою речь, махнула мужчине, чтобы он задержался.

– Мэрл, ты не мог бы помочь Тайрису с протезом для Хершела? У тебя как-никак опыт имеется, может, посмотришь там, посоветуешь, как лучше сделать?