Прирождённый полководец - Диксон Гордон Руперт

Вновь завернув в большой зал отдыха, Донал обнаружил, как он и ожидал, юного нептунианина Ар-Делла Монтора, развалившегося в кресле у бара. По-видимому, он сидел тут с тех пор, как были убраны обеденные столы. В зале было несколько небольших групп пассажиров, занятых выпивкой, но никто из них не подходил к Монтору. Донал направился прямо к нему. Монтор, не двигаясь, поднял голову от своего бокала и следил за приближением к нему Донала.

– Разрешите?
– спросил Донал.

Монтор ответил неуверенно и замедленно, как будто выпитое мешало ему говорить.

– Мне приятно поговорить с вами.
– Его пальцы замерли на кнопках набора заказов.
– Что будете пить?

– Дорсайское виски, - сказал Донал.

Монтор нажал кнопку. Через мгновение на поверхности стола появился полный бокал.

Донал взял его и осторожно пригубил. Ночь, когда он отмечал совершеннолетие, хорошо познакомила его с действием алкоголя. Он увидел, что нептунианин смотрит на него необычно ясным, трезвым и проницательным взглядом...

– Вы моложе меня и даже выглядите моложе, - сказал Ар-Делл.
– Как вы думаете, сколько мне лет?

Донал внимательно осмотрел его. Лицо Монтора, несмотря на выражение усталости и пресыщения, было лицом юноши, лишь достигшего возраста возмужания, а этому выражению молодости противоречили растрепанные волосы и безвольная поза.

– Четверть стандартного столетия, - сказал Донал.

– Тридцать три абсолютных года, - поправил Ар-Делл.
– До 29 лет я был школьником, монахом. Вы думаете, что я слишком много пью?

– Мне кажется, что в этом нет никакого сомнения, - ответил Донал.

– Согласен с вами, - сказал Ар-Делл с одним из своих внезапных полуфырканий-полусмешков.
– Согласен с вами. В этом нет сомнений. Пожалуй, единственная вещь в этой богом проклятой вселенной, в которой нельзя усомниться. Но я хотел с вами поговорить не об этом.

– А о чем же?
– Донал вновь отхлебнул из бокала.

– О храбрости, - сказал Ар-Делл, пристально глядя на него.
– Вы храбры?

– Это необходимое качество солдата, - сказал Донал.
– Но почему вы меня об этом спрашиваете?

– И никаких сомнений? Никаких сомнений?

Ар-Делл покрутил напиток в своем стакане и отпил.

– У вас нет тайного страха, что в нужный момент у вас вдруг ослабеют ноги, забьется сильнее сердце, вы повернетесь и побежите?

– Конечно, я не повернусь и не побегу, - сказал Донал.
– В конце концов, я - дорсаец. А что касается того, что я чувствую, то единственное, что я могу вам сказать: я никогда не испытывал того, что вы описали. И даже если бы я...

Над их головами мелодично ударил колокол, прервав Донала.

– Временной сдвиг через стандартный час и двенадцать минут, прозвучал голос.
– Временной сдвиг через стандартный час и двенадцать минут. Советуем пассажирам для лучшего самочувствия принять лекарство и провести временной сдвиг во сне.

– Вы уже проглотили таблетку?
– спросил Ар-Делл.

– Еще нет, - ответил Донал.

– Но вы сделаете это?

– Конечно.
– Донал с интересом взглянул на собеседника.
– Почему бы и нет.

– Не является ли прием медикаментов с целью избежать неудобств временного сдвига формой трусости?
– Спросил Ар-Делл.

– Глупость, - ответил Донал.
– Это все равно, что назвать трусостью надевание одежды, чтобы согреться, или же утоление голода, чтобы просто не умереть голодной смертью. Одно - вопрос удобства, другое - вопрос...
– Он на секунду задумался, - вопрос долга.

– Храбрость - ваш долг?

– Невзирая на то, что тебе хочется сейчас. Да, - ответил Донал.

– Да, - задумчиво протянул Ар-Делл, - да, - повторил он, поставил пустой бокал на бар и нажал кнопку.
– Думаю, что вы действительно храбры, - сказал он, следя, как исчезает пустой бокал и появляется полный.

– Я - дорсаец, - сказал Донал.

– Ах, избавьте меня от восхваления вашего происхождения!
– резко сказал Ар-Делл и схватил вновь наполненный бокал. Когда он повернулся к Доналу, лицо его было искажено.
– Иногда нужна гораздо большая храбрость. И если дело только в происхождении...
– Он внезапно замолчал и наклонился к Доналу.
– Слушайте, - прошептал он, - я - трус.

– Вы уверены?
– Спокойно спросил Донал.
– Откуда вы это знаете?

– Я болезненно труслив, - шептал Ар-Делл.
– Я боюсь Вселенной. Что вы знаете о математике социальной динамики?