Война демонолога - Кощеев Владимир

Хмыкнув, я продолжил путь в сторону пограничного поста, но пока на дорогу возвращаться не стал. От трактира в мою сторону уже ехала длинная колонна фургонов, загруженных товаром, и я решил пропустить их чуть на расстоянии, все равно ведь обгонят и пыль на зубах скрипеть будет.

Понемногу отдаляясь от тракта в сторону юга, я не терял трассу из виду. Вокруг простирались поля выжженной за лето травы, мягкая сухая земля под сапогами хрустела. Запах пыли и высушенной зелени шибал в нос ничуть не слабее конского пота, казалось, облаком зависшего над караваном.

Торговцы никуда не спешили, охрана дремала в седлах и на козлах фургонов. Я машинально подметил, что колонна действительно впечатляет своей величиной, и отвернулся.

Лишь когда и этот караван убрался с глаз, вернулся на дорогу, уже видя впереди темную массивную башню. Впрочем, пропустить ее не смог бы ни один одаренный — в эфире она светилась, как маяк, до того не пожалели защитных заклинаний королевские маги. В нескольких сотнях метров от нее возвышалась точная копия, но уже с флагом Аронии.

Короткая полоса ничейной земли была практически пуста, последний караван со стороны Крэланда уже въезжал в распахнутые ворота чужой страны. Свернуть здесь было просто нельзя, так как этот нейтральный мост возвышался над пропастью почти в сотню метров, и снизу бурлили морские волны.

У поста скучал всего один пограничник. На его поясе болтался миниатюрный арбалет, щит приставлен к стене. Он окинул меня равнодушным взглядом и просто отступил в сторону, позволяя мне свободно пройти. Брать с меня нечего, это видно сразу, вот и не стал вояка допытываться до одинокого пешего путника.

В первый раз, когда я шел по мосту, сооруженному черт знает в какие времена, казалось, вот-вот, и он рухнет в море. И даже тот факт, что я в прямом смысле видел, насколько хорошо он запитан укрепляющими заклинаниями, никак не устранял иррационального страха. Если отсюда упасть, никакие целители уже костей не соберут.

Сейчас этот переход стал уже обыденным, и я вовсе не обращал внимания на редкие капли соленой воды, что доносились до моего периферийного зрения морским ветром. Навстречу мне показался очередной отряд всадников, и я сместился чуть в сторону, даже не всматриваясь, кто это едет.

Воины тоже на меня не глядели, а единственный священник в компании явно не принадлежал к еретикам. Во всяком случае, его ряса больше походила на ту, что носил брат Курт, а не встреченные мной аронийские клирики. Да и солдаты явно принадлежали Крэланду, судя по выбитому на нагрудниках и намалеванному на щитах гербу. Похоже, кто-то все еще пытается решить проблему дипломатическим путем, иначе зачем было посылать своих людей на территорию врага? Или это предварительно высланные из Аронии послы?

Я добрался до конца моста и спокойно прошел в проем, соответствующий переходу по ширине. Небольшой коридор в несколько метров толщиной, поднятая решетка, призванная задержать вероятного нарушителя. И вот я уже ступаю по вражеской территории, а солдаты, привалившиеся к своей башне, даже не обращают на меня внимание.

Теперь осталось пройти пару километров, и можно будет сворачивать в лесную чащу. Сейчас-то это вызовет у пограничников подозрение, если я сойду с тракта, да и тащиться по протоптанной дороге куда удобнее, чем по дикому полю. А я только новые сапоги купил, не убивать же их раньше времени?

Солнце поднималось все выше, и я скинул с головы капюшон, чтобы было не так жарко. Однако пот все равно тек по виску, дышать становилось все труднее. А общая сухость округи никак не добавляла комфорта. Сняв флягу с пояса, я глотнул кваса из нее и, вытерев рот тылом ладони, прибавил шагу. Со стороны пограничников это должно выглядеть совершенно нормально. Они и сами пустили по кругу какой-то кувшинчик, явно не с водичкой колодезной.

Достигнув лесной чащи, я прошел еще несколько минут, выжидая, пока появится приметное дерево, и только после этого сошел с королевского тракта. Лесная прохлада тут же обрушилась на плечи, и я вздохнул свободнее.

А в следующий миг прямо перед моим лицом в дерево воткнулась стрела. Я не стал терять время и рухнул в том направлении, куда она должна была меня повалить. Сам снаряд распался под воздействием моей магии практически моментально, и теперь все должно выглядеть так, будто в меня на самом деле попали.

Артефакты сработали штатно, отклонив стрелу в последний момент. И пока я лежал в зарослях, изображая труп, размышлял, кто же в меня решил стрелять. А главное, почему именно здесь? Неужели нашли схрон и решили устроить ловушку для его хозяина? Заодно отправил крохотную Тень, незаметную во мраке утреннего леса, проверить, сколько рядом находится людей.