Золушка и Дракон - Ларгуз Ольга

Зимний лес молча заглядывал в окна дома, где отец и дочь сидели рядом, молчали и наслаждались обществом друг друга.

— К сожалению, мне и угостить — то тебя нечем, — вздохнула девушка, возвращаясь из мечтательного состояния в реальность. — Все продукты, что были, я отдала жителям ближайшего поселка.

— Ты меня угостила своим обществом, уютом дома. Однако, нам пора возвращаться: как бы паника не началась, что мы пропали.

— Не начнется, я Райану сказала, что с нами все в порядке.

Пожилой мужчина с тяжелым вздохом встал со стула: — Да, я уже заметил, что вы молчите, но словно разговариваете. Надо ехать, твоя дом меня слишком расслабляет.

— Это речь Дракона позволяет нам общаться так, чтобы никто не слышал. Очень удобно.

Тара убедилась, что дрова в камине почти прогорели и следом за отцом вышла на крыльцо. Она давно слышала цокот Чуа, а сейчас остановилась у сосны, открыв ладонь, в центре которой лежал орех, предусмотрительно взятый из короба на столе. Ливия и Этьен с улыбкой смотрели, как их старая знакомая осторожно спустилась по стволу, постоянно оглядываясь на посторонних гостей, на миг задержалась на руке подруги, а потом исчезла на дереве, словно ее и не было.

Повелитель и Римус наблюдали за происходящим, как дети с удивлением следят за каждым движением фокусника, пытаясь угадать, откуда в черной шляпе мог появиться белый кролик. Для полного эффекта не хватало лишь появления дриады, но Сиа предупредила, что некоторое время будет занята и девушки не смогут увидеться. Вероятнее всего, именно поэтому Этьен сегодня показался Таре грустным и задумчивым, когда внимательным взглядом осматривал притихший зимний сосновый бор.

Прошло уже изрядно времени, время приближалось к обеду, когда малочисленная группа всадников присоединилась к шумной толпе.

— Не может этого быть! — живая и невредимая принцесса, счастливая и улыбающаяся, ехала рядом с Повелителем. — Неужели эта ворона меня обманула? — Стэлла Кокс была вне себя от ярости. — Ну погоди, я тебе устрою!

Горизонт начал затягиваться темными снеговыми облаками, порывистый ветер бросал в лицо колючие снежинки, когда кавалькада вернулась в Парстен.

Семья Повелителя поднималась по высокой лестнице, когда прозвучал голос Тары: — Папа, Райан, мне нужно с вами поговорить. Давайте встретимся в кабинете.

— Ты не знаешь, что произошло, сынок? Зачем она нас позвала? — Вернон Бэйл стоял у окна, наблюдая за тем, как метель засыпает мелкой колючей белой крупой улицы столицы. — Надеюсь, с Тарой ничего не случилось.

— Не знаю, мне она ничего не говорила, — Райан был зол. Он понимал, что подобная встреча вызвана серьезной причиной, но почему сестра не рассказала ему все заранее?

В кабинет принцесса вошла не одна. Повелитель и наследник с изумлением рассматривали идущую рядом темноволосую перепуганную служанку, которая нервно теребила руки и прятала взгляд.

— Рассказывай все, — Тара оставила девушку в центре комнаты, а сама села в ближайшее кресло. — С именами и деталями.

— Меня зовут Варга, я служу у фрейлины Кокс, — волнуясь, начала повествование девушка. — Вчера вечером госпожа вызвала меня и велела найти в королевской конюшне того, кто испортит седло Ее Высочества…

— Не «испортит седло», а подрежет подпругу. Изволь называть вещи своими именами, — холодно уточнила Тара. — Стэлла хотела, чтобы я на глазах у всего двора упала с лошади во время большой прогулки.

— Да, извините… — ноги служанки подгибались, а из глаз текли слезы. — Я… мне… я нашла того, кто это сделает…

Едва сдерживая гнев, Райан подошел к темноволосой девчонке. Испугавшись выражения лица и холодного взгляда наследника, Варга упала на колени, закрыла лицо руками и разревелась.

— Простите, у меня не было выбора, — всхлипывала она, — госпожа такая суровая…

— В качестве оправдания могу лишь сказать, что ей хватило ума прийти ко мне перед прогулкой и все рассказать, поэтому на Рут поставили новое седло и беды не случилось, — Таре было жаль Варгу, которая исполняла приказы сумасбродной фрейлины, но оставлять это событие без внимания отца и брата она не собиралась. — Мальчишка, что подрезал подпругу, задержан и заперт в дальней комнате. Он даже не конюх, просто работает на побегушках везде и всюду. Его тоже можно допросить, но нужно ли?

— А что с седлом? — наследник успокоился и занял кресло рядом с сестрой, лишь плотно сжатые губы говорили о внутреннем напряжении. — Где оно?

— В деннике Смерча. Это Сархан, оруженосец Эмера, ничего не зная, первым заметил неладное и припрятал испорченное седло. Как видите, судьба сегодня прикрыла меня с двух сторон.

Мужчины задали служанке еще несколько вопросов, после чего Этьен вывел зареванную девчонку из кабинета и повел длинным коридором в одну из удаленных маленьких комнат дворца, которая служила складом или чуланом для хранения ненужных вещей.