Но он молчал и не шевелился. А сама она ничего поделать не могла, сон запретил, связал по рукам и ногам и приказал заткнуться.

И через какое-то время он ушёл, хлопнув дверью.

И путы исчезли, позволяя конечностям двигаться.

Агнесс с криком села в кровати. Свет луны падал на туалетный столик, стоявший напротив.

Это не Тень. Это её дом на севере Лондона.

И Милтона здесь не было. И не могло быть. Он давно уже ушёл. А такое ощущение, что уходил каждый день.

И каждый день разбивал её сердце вдребезги.

***

Время летело со скоростью света. Так всегда происходило, когда хотелось, что бы оно двигалось медленнее. Когда хорошо, тепло на душе и ничего не заботит, оно всегда пытается рваться вперёд, словно издеваясь. А когда всё плохо, то наоборот, сбавляет свои обороты.

Так и сейчас. Каникулы уже подошли к концу и Агнесс стояла на пороге своего дома, провожая друзей.

Недели, проведённые с ними, сильно облегчили жизнь и расставаться совсем не хотелось.

– Так не хочу вас отпускать, - Агнесс обняла сразу двоих и крепко прижала их к себе, - Надеюсь, до свадьбы ещё увидимся?

– Обещать не могу, но теперь у нас есть постоянная связь, - Джули указала на часы, - Пиши мне в любое время суток, я всегда буду на связи.

– И мне пиши, - улыбнулся Генри, - Интересно, их можно будет взять с собой на экзамены, тогда я точно сдам.

Агнесс рассмеялась:

– Ну если протащишь, то конечно пиши, помогу, чем смогу.

Они ещё перекинулись парой фраз и Агнесс закрыла за ними входную дверь.

Ну всё, снова одна.

Но февраль уже не за горами, очень надеялась, что мистер Бэрч скоро объявится. Она уже успела по нему соскучиться. И очень надеялась, что где бы он ни был всё это время, то питался правильно.

Сегодня воскресенье, она пришла с работы пораньше, чтобы проводить друзей. Хотела приготовить еду и убраться, чтобы как-то отвлечь себя от грустных мыслей. Расставаться всегда тяжело. В последнее время ей слишком часто приходилось с кем-то прощаться.

***

3 февраля 1999

Состояние Агнесс заметно улучшилось. Как в духовном плане, так и в физическом. Её, наконец, перестало постоянно тошнить и она спокойно теперь завтракала, обедала и ужинала не опасаясь того, что еда попросится обратно наружу. А это не могло не радовать.

Неделю назад мистер Бэрч прислал письмо, в котором сообщил, что отпуск пошёл ему на пользу и чувствует себя гораздо лучше. Пообещал прибыть в Лондон третьего февраля к вечеру и сразу забежать в лавку.

Поэтому Агнесс наготовила вкусной домашней еды и весь день ждала его, порхая по магазину, как бабочка.

И когда к вечеру над дверью звякнул колокольчик и показалась высокая фигура в запорошенном снегом пальто и меховой шапке, Агнесс бросилась навстречу мистеру Бэрчу и с ходу налетела на него, захватив того в крепкие дружеские объятия.

– Охх, девочка, ты же задушишь меня сейчас, - хохотнул Рэджинальд, - Я тоже очень рад тебя видеть. Был бы помоложе, то скакал бы точно так же, но, увы, я стар, и довольно глубоко.

– Проходите скорее, раздевайтесь, Вы голодны?
– захлопотала Агнесс, отбирая чемодан у него из рук, - Я заварила чаю, приготовила Ваш любимый томатный суп-пюре.

– С удовольствием, - Он повесил пальто и шапку на вешалку и прошёл вслед за Агнесс в кабинет, - Как ты тут без меня, справляешься?

Агнесс только отмахнулась, разливая чай по чашкам:

– Куда я денусь, конечно. Я уже подготовила весь отчёт, сколько и кому продала таблеток, так же обычная торговля тоже весьма неплохо идёт. Всё в записной книжке у Вас в столе, деньги там же.

Мистер Бэрч прошёл к своему столу и опустился в кресло, наблюдая за тем, как Агнесс скачет по кабинету, расставляя посуду и накрывая на стол.

– На самом деле финансовая составляющая меня мало беспокоит, уверен, что у тебя всё схвачено и со своими обязанностями справилась на ура. Лучше расскажи мне, как ты себя чувствуешь?
– Он внимательно рассматривал девушку, - Смотрю, аппетит стал лучше, ты, вроде как, немного поправилась?

– Да, тошнота прошла и я, слава Мерлину, стала питаться намного лучше, - Агнесс поставила чашку с супом перед Рэджинальдом и села за стол напротив, - Оттого и поправилась, но чувствую себя в разы лучше. Так что пусть я буду шире, чем обычно, зато кости торчать не будут. Вы ещё не видели меня в школе, я почти просвечивалась, как призрак.