— Меня зовут Фелиция Пенниворт — гордо объявила она, снимая очки и кладя их на колени.

Это прозвучало как вымышленное имя, но я смирился с ним.

— Здравствуйте, мисс Пенниворт. Я Ллойд Гибсон, а моя коллега, мисс Дельгадо.

Фелиция коротко, из вежливости, улыбнулась в сторону Мири и невербально отпустила ее, когда снова сосредоточилась на мне.

Мири на мгновение нахмурилась, прежде чем вернуть нейтральное выражение лица. Она внимательно осмотрела фигуру женщины, изучая что-то невидимое и впитывая в себя огромное количество информации.

— Чем мы можем помочь? — многозначительно спросила она, уже не дружелюбно, а с легким презрением.

Мирейя Дельгадо обладала особым навыком, называемым Зрением души, который позволял ей видеть ауры тех, кто находился поблизости, и распознавать их эмоции в данный момент. Что еще более важно, она знала, говорите ли вы правду или лжете. Это было огромным преимуществом для частного детектива. Не раз ее способности позволяли в одиночку раскрывать дела за считанные минуты. Однако это не всегда было надежным решением, и нам часто приходилось проверять информацию, которую она получала на основе предположений.

Мисс Пенниворт слегка вздрогнула, удивленная тем, что Мири заговорила первой, и посмотрела на нее.

— О, да. Видите ли, у меня есть заведение недалеко от центра города. Ночной клуб в стиле ретро под названием "Колокол и мяч". Возможно, вы слышали о нем?

Мы, на самом деле, не слышали. Хотя это объясняло его наряд. Может быть, мне стоит как-нибудь вечером навестить его, чтобы провести исследование. Да, исследование.

Когда мы не ответили, она продолжила.

— На прошлой неделе группа неприглядных джентльменов нанесла нам визит и довольно грубо сообщила, что мы должны заплатить им деньги за защиту. Защита от чего, они не сказали, но недвусмысленно намекнули, что выплаты были сделаны для того, чтобы они не создавали нам проблем.

— Серьезно? – спросил я — Они все еще используют схемы защиты? Разве они обычно не нацелены на районы с низким уровнем дохода?

— Не знаю, мистер Гибсон, но они здорово напугали моих девочек. Наше заведение привыкло к более утонченной публике, а эти скоты были слишком грязными, чтобы иметь с ними дело.

— Значит, проблема не столько в их требованиях, сколько в их внешности? — спросила Мири в замешательстве.

— Честно говоря, и то, и другое. Мы решительно отказались — сообщила нам мисс Пенниворт — Но эти люди не приняли бы "нет" в качестве ответа, если вы можете в это поверить!

— Да, нет. Это очень правдоподобно — сказал я — Как они отреагировали?

— Они пригрозили вернуться, и они вернулись. Они повторили свои требования и предупредили о неприятных последствиях, если их не оплатят — Шмыгнув носом, она достала из сумочки японский ручной веер и помахала им перед лицом.

— Вы говорили с полицией? —Спросила Мири, закатывая глаза, когда та отворачивалась.

— Да, немедленно, хотя это мало помогло — призналась она — Они выставили наряд возле клуба, но они остаются там только до тех пор, пока мы открыты. Два дня назад, глубокой ночью, какой-то хулиган бросил в наше окно кирпич, завернутый в плохо написанную записку — Она еще немного обмахнулась, вместо того чтобы продолжить.

— Хорошо, что было в записке? – нажал я.

— О, я этого не читала. Одна из моих девочек читала.

Я непонимающе уставился на нее, не в силах понять, намеренно ли она говорит глупости или на самом деле такая скучная. Я открыл рот, но, почувствовав, что сейчас последует остроумный комментарий, Мири перебила меня.

— Ваша девушка рассказала, что там было написано? — спросила она.

— О да. В записке говорилось об их недовольстве тем, что мы обратились к властям, и о том, что будут последствия, если мы не отправим их восвояси и не оплатим их гонорар. Я, конечно, перефразирую. Язык, который они использовали, был таким грубым.

Она не выглядела обеспокоенной или расстроенной, скорее, испытывающей неудобства, чем что-либо еще. Она показалась мне человеком, который не может распознать угрозу, когда она прямо перед ним, и верит, что может случиться только хорошее, поскольку именно этого она заслуживает. Вероятно, именно такой была ее жизнь до этого момента. Как правило, состоятельные красивые люди не жили в реальности.

— И что бы вы хотели, чтобы мы сделали для вас? — Спросила Мири.

Фелиция бросила на нее еще один короткий взгляд, но в основном сосредоточила свое внимание на мне.

— Мне нужен кто-нибудь, чтобы найти человека, ответственного за этих полукровок, и предоставить доказательства его правонарушений соответствующим властям.

— Возможно, я смогу это провернуть — сказал я и постучал пальцами по столу, обдумывая необходимые шаги.

Фелиция улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

— Я рада, что вы оказались приятным человеком, мистер Гибсон. Должна сказать, что вы были не первой фирмой, к которой я обращалась, и я приехала сюда с большим трепетом. Крупные фирмы настаивали на том, что это работа для властей, и отказались выслушать мое предложение, вынудив меня искать альтернативные варианты. Вы, третья небольшая фирма, к которой я обратилась, и сделала это только из-за ваших рекомендаций. Я надеюсь, что не останусь разочарованной.