На секунду Михаилу показалось, что он задыхается. Пробитый тоннель стремительно сузился, начал пульсировать… Какая духота вокруг…

Потолок лаза чуть осел.

— Хетч! — Михаил дернулся, с трудом продвинул вперед правую руку. Новый удар…

Ритмичный стук привлек внимание Лаони. Она внимательно прислушалась, сделала шаг назад… Волна тепла накрыла ее, в безграничной пустоте вспыхнула изменчивая капля солнца.

Вертикальная трещина расколола плиту надвое, брызнул фонтан мелких колючих осколков. В образовавшемся проломе возникла рука, покрытая фиолетовой стекловидной броней.

— Лао?

— Живой… — Мистерия быстро провела рукой по глазам.

— Выдерни меня, будь ласка…

Совместными усилиями Настройщика извлекли из каменной ловушки. Рухнув на пол, он несколько минут тяжело дышал:

— Миллион спасибо.

— Миллион пожалуйста. — Лаони заглянула в темноту тоннеля, пробитого родственником. — Ты худее, чем я думала.

— Ход еще не засыпало? Там склад. Не знаю точно какой, но в хозяйстве, все пригодится.

— Верно мыслишь, — усмехнулась Мистерия.

***

Преодолев хаос пиков, ущелий и крутых склонов, образованных рухнувшими стенами форта, Михаил подобрался к родне и устроился меж двух покореженных плит брони:

— Вас хрен найдешь.

— Чего долго? — Четрн, под прикрытием обломка арматуры, деловито осматривал ливирт. Вынул из винтовки разрядник, покачал тот в руке и сунул обратно. — Только застрелиться.

— Да ты и зубами сможешь… — Настройщик подтянул к себе ворох собранного по пути оружия.

— О-о-о. — Глаза у Чета стали желтее обычного.

— Как обстановка? — Михаил заранее нахмурился.

— Штатная. Минут двадцать назад нас пыталась атаковать рота противника, при поддержке трех самоходок. На остальное смотри сам. — Четрн махнул рукой в сторону равнины.

Михаил посмотрел. На протяжении четырехсот метров равнина была добросовестно перепахана и засеяна мертвыми телами и техникой. Три самоходных орудия темными покосившимися башнями стояли неподалеку — одно из них дымилось, черными клубами укрывая звезды. Поблескивали в лунном свете изломанные борта аэродеструкторов. За периметром участка, накрытого бомбовым ударом, барготы разбили лагерь. Расцвеченные матово-белым светом прожекторов вражеские позиции кипели непонятной суетой — лязгали гусеницы, четкие команды наполняли воздух, бегали солдаты, месила грязь техника, техперсонал облепил звено деструкторов.

— Готовятся, — шепнул Чет. — Работают по часам. Вот помяните мое слово: как только рассветет, они атакуют.

По равнине скользнул луч прожектора. Фа-рейд дал контрольный выстрел; шар разряда пробил темноту и ухнул взрывом на плацу.

— Сволочи, — возвысил голос Курьер. — Я, абыр, устал и есть хочется…

— Согласен, — кивнул Ор.

— Еда не проблема, — отмахнулся Михаил. — Нам нужен план…

— План? — Чет ласково улыбнулся. — План перед тобой, сверкает огнями. Барготы перекрыли нам путь к Вратам. Случайно или нет, но мы застряли.

— Обойдём, — предложила Лаони. — Враг дислоцируется в локальной точке…

— На терминологию потянуло, — вздохнул Четрн. — На равнине нас передавят как тараканов. Единственный шанс — захват «крыла». При достаточном везении мы сумеем достичь Врат в цельном исполнении.

Михаил украдкой зевнул. Для полной оценки вероятностей у него не хватит сил. В голове царила звонкая пустота, смеясь над попытками думать.

— Я на склад. — Он спустился на плац, короткими перебежками пересек площадку и остановился на пороге форта. В лицо дышала сама тьма, напоенная горечью и пылью. По счастью, он запомнил дорогу.

… - Принимайте. — В руках Настройщика блеснул набор банок.

— Консервы? — Четрн взял упаковку, быстро вскрыл ее кинжалом и принюхался. — Пахнет недурственно… У кого запас бэргов больше десяти?

— У меня, — нехотя ответила Лаони.

— Достань ложку.

— А салфеток тебе не надо? — Лаони выстроила спектр столового прибора. — Стерильная, заметь…

— А чего кривая? Шучу, боже ж ты мой… — Курьер попробовал содержимое банки. — Съестное, я уверен, но вот пригодно ли… Походит на мясное желе, кстати.

— Дай баночку, — попросила Лаони у Михаила. Она прикоснулась к консервам посохом, прислушалась к чему-то и удовлетворенно кивнула: — Время ужина.

— А сразу не могла проверить? — слегка обиделся Чет. — Я мог и отравиться…

— Я бы тебя спасла… скорее всего, — задумчиво протянула Лаони. Она тепло улыбнулась Курьеру.

— Банку с ложкой отдайте, — фыркнул Михаил. — И милуйтесь сколько вашей душе угодно.

— Поддерживаю, — Ор просто неподражаем.

Наступила тишина. Лунный свет скользил по равнине неясными тенями, легкий ветерок шуршал галькой. Луч прожектора временами касался укрытия димпов, и тогда мир вокруг становился до боли контрастным. Съев в порядке очередности ложку мясной субстанции, Ор передал банку Михаилу.