Покоривший СТЕНУ. Тьма в отражении - Мантикор Артемис

— За пределами Стены есть жизнь. Море костей лишь с одной стороны. Из этого искусственного мира есть выход.

— Может ты и прав. Всё-таки ты, по словам Странника, спустился ниже, чем кто бы то ни было до тебя на моей памяти. Но я инженер. А Стена — гигантский механизм. Смекаешь?

Я улыбнулся.

— Хорошая цель, — кивнул я и про себя добавил, что она ничуть не хуже, чем попытка создать самоподдерживающийся летающий остров, которому будет плевать на разрушение Стены.

— Интересно, какая цель у четырнадцатого?

— Об этом их сам спросишь. Мне кажется, у них вообще своя война за души и стихии. У сектора богатая история. Сначала там правил мудрый король, оставшийся в Оазисе. Потом долгое время это был сектор пустотников, а теперь — амальгаммы и редкая внесистемная стихия.

— Мёртвая магия стала ответом на усложнение, — прокомментировал я. — Оазис — это большая ловушка. Вернее, баг, вызывающий усложнение.

— Ну да ну да. Здесь, куда не плюнь, баг! — усмехнулся Сириус. — Ладно, вернёмся к делу. Что насчёт права на торговлю?

— Вперёд. Вопрос только с транспортировкой. Это, я так понимаю, на тебе?

— Да, что-нибудь придумаем, — кивнул он так, будто ответ уже был. — Что ж, тогда, наверное, всё?..

— Я ещё хотела узнать про образцы технологий известных вам технических культур, — влезла Сайна. — Ещё буду рада запчастям машин, особенно нестандартных и редких видов.

— О, интересно. Тогда с тобой мы ещё отдельно это обсудим, если не против. А сейчас нужно собираться. Похоже мы прибыли к границам сектора раньше, чем рассчитывали.

Мерцающий барьер, разделяющий одиннадцатый и двенадцатый, был пройден. Следующий сектор мне запомнился погодой. Она здесь была активным участником происходящего и являлась отдельной цепью.

Это был очередной сектор смерти, но относительно спокойный. Погода быстро менялась, часто собирались аномальные тучи вокруг Стены, в непривычных для этого местах. Летуны здесь тоже были, а наверх иногда выходили монстры. Но агрессии к нам никто не проявлял.

Несколько раз корабль нырял в некое пространство, где цвета становились тусклее, а свет контрастней. Параллельно происходили вспышки молний вокруг корабля. Наверное, это и есть переход в эфир, о котором вскользь упоминала Айна, но для нас ничего толком не поменялось. Только пейзажи за окном стали красочней за счёт частых вспышек.

Проблемой здесь были скорее условия. Холод промораживал судно так, что внутреннее тепло я использовал на полную прямо внутри, при работающем отоплении. Сириус как-то обмолвился, что, чем больше секторов смерти идут в ряд, тем более суровые в них условия. Соседство секторов смерти редко проходит для них даром.

К вечеру мы оказались в мёртвом городе. В двенадцатом он был самым обычным и чем-то напоминал наш. Только брошенный и населённый летунами, которые свили себе гнёзда на крышах зданий.

Летуны нашему появлению не обрадовались и подняли крик, некоторые пытались преследовать корабль, но как-то несерьёзно и до драки дело не дошло. Затем, уже утром, неподалёку от границ с тринадцатым, нас разбудили с появлением маггитов.

Это был парящий осколок камня со светом внутри. Он больно бросался боевой магией школы звёзд, но, несмотря на четыре цепи, разбирался довольно легко. Мы осветили ионическим светом этого любителя поколдовать, а я наслал немного этиний. Как только свет выключился, они приступили к поглощению магии и принялись отжираться.

После победы над маггитом прибыл, видимо, босс — существо с признаками некротической цепи и, возможно, чем-то от инсектоидов. Мрачная фигура напоминала чёрный искажённый скелет с ногами кенгуру и лапами богомола, оканчивающимися кристаллическими серпами.

В общем, тварь была с семёркой цепей, и когда она понеслась в нашу сторону, Валтор побледнел и сказал забить к чертям на охоту и подниматься наверх.

А по пути Белая перечисляла возможности этого существа, и я радовался, что мне не придётся превозмогать из последних сил. Существо швырялось крутой магией звёзд, похищало чужую магию, перехватывало контроль над существами и поднимало нежить, преображая её в порождение цепи маггитов с исходником. То есть, фактически, мгновенно ассимилируя всех.

Переход в тринадцатый случился буднично. Шёл предпоследний день нашего путешествия. Уже завтра мы высадимся в четырнадцатом секторе и начнём спуск на Чёрную Дорогу.

Сириус обнадёжил, что смог связаться с четырнадцатым, и что нам обещали помочь быстро добраться до края сектора, недалеко от входа на Чёрную Дорогу.

— А что нас ждёт в тринадцатом? — расспрашивала Сайна свою новую подругу.

— Огонь… очень много огня.

10. Прибытие, ожидаемое давно