Всадник на белом коне. Трилогия - Морозевич Юрий В.

«Хорошо быть свободным в своих поступках, — думал он. — Не то что мы. Хочешь — на Марс. А не хочешь, э-э... еще куда-нибудь. А тут сидишь и ждешь, когда же, наконец, объявится хозяин, посадит тебя на поводок и поведет, куда ему будет угодно. И главное при этом, чтобы ни шагу в сторону.

Тут поневоле задашься вопросом: а для чего вообще лихтеру пилот? Нет, ну в самом деле... Автоматика и так выведет прямо к цели, а пилоту остается лишь роль пассивного наблюдателя. А-а, кажется, понял... Тут дело в самом последнем этапе, когда хочешь не хочешь, а с поводка тебя придется все-таки спустить. Во избежание ненужного риска.»

Фрэд вдруг осознал, что унылая, сильно кратерированная поверхность незаметно раздалась в стороны, полностью заполонив собой доступное взгляду пространство. Наглядное подтверждение того, что лихтер понемногу начал терять высоту.

«Ничего. Пока не страшно. Главное, чтобы хозяева поводка не забыли меня на него посадить», — подумал он.

Кратеров под днищем лихтера стало поменьше, их сменила обширная бурая равнина, местами накрытая волнистой рябью гигантских дюн.

«Вот тот пейзаж, который мне предстоит наблюдать изо дня в день, — тоскливые мысли так и роились в голове. — Удовольствие, прямо скажем, так себе. Впрочем, сетовать на превратности судьбы, усадившей высококлассного специалиста со спецподготовкой в пилотское кресло заурядного грузового лихтера, занятие абсолютно бесперспективное и неблагодарное. Так что лучше не ропщи, а поблагодари судьбу за то, что удалось найти хотя бы такую работу. Теперь это очень и очень непросто, особенно с твоим послужным списком за плечами.»

Фрэд невесело усмехнулся. Прежний род деятельности, которому он посвятил немалую часть жизни, в былые времена считался если не престижным, то по-крайней мере, нужным и значимым. В отличие от.

«Да нет, что это я, — одернул он сам себя. — Пилот лихтера — тоже очень нужная профессия, вынужденно распространенная в наше, прямо скажем, непростое время. И кто только не идет в эту сферу, страшно подумать, благо, никакой особенной подготовки здесь не требуется. При том, что увлекательной ее никак не назовешь, чего уж там. Извозчик — он и есть извозчик... Хотя нет, не так. Извозчик — это когда есть пассажиры. А когда их нет, то обычный водила.»

— Борт A-012-IO, на связи диспетчерская служба базы Уэнделл. Мы берем вас на сопровождение.

«Ну, наконец-то. Вот и Фобос объявился, не забыли про одинокого несчастного брошенного всеми пилота. Понятно, что пассажирский сектейнер у них в приоритете, не то что обычный грузовик. Но тем не менее... Спасибо хоть на том, что напоминать о своем существовании все-таки не пришлось.»

— Принято, база Уэнделл, — ответил он. — Говорит Фрэд Ньюман с борта лихтера A-012-IO.

— Отлично, Фрэд. Черед пять минут начинаем процедуру синхронизации с лазекторной базой Стикни. Подтвердите готовность.

Фрэд коснулся клавиш на полукруглом пульте перед собой. Лихтер слегка вздрогнул и наполнился гулом оживших сервомоторов. Пилот очень живо представил себе, как огромная чаша приемника на корме вдруг ожила, покинула уютную нейтральную позицию и задвигалась из стороны в сторону, разыскивая в наполненной звездами пустоте крохотную песчинку Фобоса. Именно там, в кратере Стикни, угнездилась станция управления орбитальной батареей сверхмощных лазеров, призванных наполнить силой хрупкий маленький кораблик.

Вибрация стихла. Компьютер лихтера, наконец, справился с задачей, нацелив приемник на невидимую отсюда цель.

«Синхронизация завершена», — возникла надпись в нижней части экрана.

— База Уэнделл, — позвал Фрэд. — Лихтер A-012-IO полностью синхронизирован и готов к поступлению энергии на борт. Ожидаю дальнейших указаний.

— База Уэнделл лихтеру A-012-IO. Синхронизацию подтверждаю. Две минуты до начала торможения.

— Принято, — доложил Фрэд.

Экран заднего обзора внезапно погас и, свернувшись в тугой рулон, убрался в подпультовое пространство. В ту же секунду Фрэд ощутил, как где-то совсем рядом за спиной разгорелось ослепительно-белое сияние. Лазекторы Стикни, обработав полученные координаты, разыскали в пустоте дрейфующий лихтер и вступили в дело. На рабочем экране всплыла новая надпись: «Внешний источник питания подключен.»

Казалось, даже огоньки на пульте засияли ярче. Хотя, конечно, это просто иллюзия.

«Отлично, — подумал Фрэд. — Правда, немного не по себе от осознания того, что кто-то далекий и невидимый стреляет тебе в корму из сверхмощного лазера. Как подумаешь, что если бы не синхронизация с приемником... Бр-р... Словно мишень в тире.»

Он слегка поежился, стараясь избавиться от неприятного чувства незащищенности, а затем вывел на курсовой коллиматор построенную компьютером траекторию посадки. Ничего сложного, главное — следить за направлением и высотой.

Внезапно он ощутил мощную вибрацию оживших реверс-моторов. Что называется, всей спиной... Лихтер, сильно наклонившись носом к поверхности планеты, резко пошел на снижение. Несколько мгновений, и вибрация прекратилась вслед за отсечкой отработавших положенное время двигателей.

«Автоматика, чтоб ее... А на пилота, выходит, можно вообще наплевать и забыть.»

— База Уэнделл, — доложил Фрэд. — Борт A-012-IO вышел на траекторию спуска. Торможение завершено в штатном режиме.

— Принято, Фрэд. Счастливого пути. Передаю управление полетом диспетчерской Лоуэлл-сити. База Р-4500 подхватит вас за десять километров до цели.