Может, и так. Однако буква закона говорила обратное, невзирая на его дух. Да и большинство, жаждущее победоносного возвращения в Империю, уцепилось за эту идею как за последнюю соломинку. Кажется, всё просто: побеждай чемпионов кланов и бери бразды в свои руки. Элис бросила вызовы…

И тут оказалось, что оппоненты тоже не лыком шиты. Так же умеют законы читать и лазейки отыскивать. Запретить или помешать они не могли, но усложнить до максимума постарались. Принимающая вызов сторона имеет право назначить место и время поединка. И тут радикалы всех четырёх кланов объединились, назначив бой на арене в одно и то же время!

Фиц, когда это услышала, очень долго ругалась. Переиграть это теперь было невозможно. Долго прикидывая и так и эдак, она всё-таки решилась. Уж не впервой ей было ставить свою жизнь на кон. И расклады случались и похуже… Правда ведь?

Правда или нет, но хуже быть могло. Противник сначала утверждал, что раз бой назначен на одно и то же время, значит, то и начинаться должен единовременно. Иначе говоря, одина против четырех… Тогда шансов у Элис точно бы не осталось. Как бы она ни была крута, на такой подвиг не способна.

Но тут уже помогли иные законы. По правилам поединок — это дуэль. И раз уж вышла такая накладка, следующий просто отодвигается ровно на то время, сколько понадобится, чтобы выявить победителя. Ну хоть так…

Элис пусть и не показывала, но была очень рада тому, что первая стычка оказалась такой легкой. Так кто там у нас следующий? Всех четверых Элис отлично знала из представленных ей досье, но тут даже гадать не требовалось — единственная женщина из всех. Капитан «черной сотни». Важная такая, самоуверенная.

Вместо имени прозвище — Скади из «Мерзлого Хаоса». Высокая, гибкая, с короткими пепельными волосами. Силовой костюм «Вихрь» — легкий, с единственным кристаллом-усилителем, ускоряющим её метаболизм и скорость реакции.

Красный кристалл-артефакт — «воздушный клинок». Навык ближнего боя с очень неприятной особенностью. Очень мощное, полуметровое тонкое, будто рапира, лезвие, подчиняясь воле женщины, могло огибать препятствия.

Второй навык — «скачок», как у Элис. Тут всё штатно.

Первый комбо-навык, «пространственный вихрь», тоже ничего — «щит» из вращающегося пространства. А вот второй, «пространственный прокол», опять дрянь, так же рассчитанная на обход защиты противника. Тот же «воздушный клинок», только ныряющий в подпространство и выскакивающий из него прямо у мягкой тушки противника. Никакие щиты тут не помогут, если эта пепельная бестия угадает с дистанцией…

И вот здесь резко оказалось не до театральных жестов. Только оказавшись на арене, Скади телепортом пошла на сближение, и выйдя на дистанцию десять метров, тут же активировала «пространственный прокол».

Спасло Фиц только понимание того, что должно произойти. Рывок в сторону — у виска просвистел выскочивший из ниоткуда воздушный снаряд. Но атака на этом не закончилась: выпад «воздушного клинка», а когда девушка его блокирует, вдруг оказывается, что эта бешеная сука бьёт мимо. А острие её «рапиры» изгибается, пытаясь дотянуться до груди девушки.

Элис увернулась вольтом, и нанесла ответный удар «плазменным клинком». Но на пути его возникает «щит» противницы. Плазму просто «сдуло» в сторону сверкающим водопадом. Искры летят во все стороны, а враг под их прикрытием совершает «скачок» ей за спину. Снова выпад «воздушного клинка».

Однако здесь Фиц не стала использовать способности — изучала оппонента. В предоставленной ей информации Скади характеризовалась как резкий и быстрый боец ближнего боя… И это оказалось правдой.

Не техничный, а быстрый. Костюм ускорял её движения и восприятие, но удары её были прямолинейными и бесхитростными. Словно она механизм, цель которого — нанести смертельную рану.

Элис знала еще одного такого бойца… Моркштерн. Он тоже не работал на опережение. Не пытался обмануть или предугадать, а бил и уворачивался исключительно исходя из текущей ситуации. Однако в отличие от Алекса эта женщина была в разы медленнее…

Шаг в сторону, уклониться, взмах. Враг промахивается, а плазменный клинок летит ему в голову. «Щит» снова встанет на его пути, но Фиц больше не останавливается — кружит. Смещается, уходя от бестолково летевших в неё уколов, и бьет в ответ. Удар, шаг — сместить корпус, новый удар, присесть и удар.

Девушка считывала движения Скади, подстраиваясь и загоняла её в ловушку собственного ритма. Повторяться можно, когда танцуешь, а в бою это смертельно опасно. Становясь предсказуемым, ты начинаешь играть на руку противнику. Ей бы сейчас разорвать дистанцию да попытаться подловить Элис своим «пространственным проколом». Тогда бы у неё появились шансы, а так…