ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Встретились мы в центральной части города, близ того самого ресторана. Название он имел, прямо скажем, нестандартное, и, глядя на вывеску, приходилось лишь гадать о том, что хотели сообщить посетителям его хозяева. А вывеска, заливающая классический фасад здания мягкой неоновой акварелью, выглядела так: «Ресторан «???». Разумеется, как только взгляд мой упал на нее, мне сразу захотелось пожать плечами. Что я и сделал, причем незамедлительно.

Знакомый голос за спиной прозвучал неожиданно:

— Когда я в первый раз это увидела, я поступила так же... Здравствуйте, Иван Петрович.

— Можно просто Иван, — улыбнулся я, оборачиваясь. — И, наверное, уже пора нам стать накоротке?

На девушке сидел плащ цыплячьего цвета, не доходивший ей до колен; стройные ноги, обтянутые тончайшим капроном телесного оттенка, были обуты в изящные черные туфельки, на руках — черные же перчатки. Она как-то смешно шмыгнула носом, тряхнула светлыми волосами, стриженными под каре, и весело улыбнулась:

— Я замерзла. Может, все-таки мы зайдем?

После чего уверенно взяла меня под руку.

Заведение действительно оказалось недорогим, и цены в меню вполне соответствовали внутреннему убранству помещения. Обстановка здесь царила почти домашняя: оркестр отсутствовал. Вместо него в дальнем углу зала юноша-тапер плавно перебирал пальцами клавиши фортепиано. Было тихо и уютно. Мне понравилось.

Усевшись за столик, я не успел как следует оглядеться вокруг, а официантка с блокнотом уже выросла словно из-под земли. Приветливо улыбнулась моей спутнице:

— Все-таки надумала! — сказала она, поправляя на груди пластиковую карточку со своим именем. — Долго же пришлось тебя уговаривать. Итак, что будем есть-пить?

— Познакомься, Вера, — Яблочко улыбнулось ей в ответ. — Мой недавний и очень хороший знакомый — Иван Петрович. Если бы не он, ты меня еще долго здесь не увидела бы. — Она посмотрела на меня: — Что закажем?

— Я буду то же, что и ты, но, — я перевел взгляд на Веру, — двойными порциями.

Жестом я предложил девушкам заниматься меню, а сам продолжил знакомство с интерьером и сервировкой столов. Мне показались занятными фужеры на изогнутых ножках. Тонкостенные, с отливом какого-то непонятного оттенка, они были выполнены в форме ветряных мельниц. Лопасти этих «мельниц» «росли» прямо из стенок бокалов, крыш не было в помине. Но это и понятно, в противном случае посуду пришлось бы использовать не для питья, а просто для декора.

— Любопытный ресторанчик, — сказал я, подождав, пока Вера удалится выполнять заказ. — Название меня больше всего заинтересовало.

— Название Вера придумала, — сказанное Яблочком заставило меня слегка удивиться. — Она диплом по социологии пишет.

— Не понимаю.

— Рестораном ее дед владеет, вот она и попросила дедулю. Тот во внучке души не чает, так что любой ее каприз — закон для старика, и он мгновенно согласился понести возможные убытки. Ты только не подумай, что Верка обожает капризничать таким образом. Просто это ей действительно для дела понадобилось, а у деда этих ресторанов... — И медленно прикрытые ресницы дали мне приблизительное представление о количестве тех самых точек общепита.

— Однако чтобы написать диплом по социологии, нужно массу людей опросить. В данном случае это посетители ресторана. Не навязывается же она к ним с интервью.

— Бывает, что и навязывается, — Яблочко усмехнулось. — Но в основном она просто прислушивается к разговорам за столиками, а затем все в свой блокнот фиксирует.

— В тот, где заказы?

— Ага.

— Саму ее клиенты не спрашивают, почему у ресторана такое странное название?

— Случается. Но она всем отвечает, что понятия не имеет, что вывеска — дело хозяйское и так далее. Остальной персонал, кстати, говорит то же самое, если у кого из клиентов вопросы возникают. Они все — ни сном ни духом. Вера с дедом эту тему тет-а-тет обговаривала, даже родители ее ни о чем не догадываются.

— Ко мне она тоже с интервью напросится?

— К тебе — нет. Ведь ты же со мной. А меня она но станет отвлекать от приятного времяпрепровождения. То, что у тебя в голове, я ей сама передам. Завтра или на днях...

— Стоп-стоп-стопоньки! — воскликнул я с развязной улыбкой нагловатого скептика. — Интересно, каким образом ты собираешься выведать, что творится в моей голове?

Сначала был наигранно тяжелый вздох, а потом я услышал:

— Ты мне сам расскажешь. Немного погодя...

Вера прикатила сервировочный столик с заказом. Поставила перед нами приборы с холодной закуской, напитки, поинтересовалась, не нужно ли чего еще, и снова оставила нас одних.

Мы взялись за еду, Яблочко принялось посвящать меня в историю их дружбы с Верой. Девушка говорила без умолку, прерывая свой рассказ лишь во время смен блюд.

Я большей частью молчал. Во-первых, мне нравилось ее слушать, а во-вторых, я попросту ничего не ел с самого утра, если не считать десятка с небольшим «чупа-чупсов» в течение дня да одной чашки чая в офисе. Неожиданно я поймал себя на мысли, что мне начинает нравиться этот ресторан. В голове даже вопрос мелькнул: как случилось так, что ранее я ничего об этом заведении не слышал?