На границе империй. Том 10. Часть 15 - INDIGO

Макс, не задумываясь ни секунды, вырвался из рук Леры и рванул следом за сестрой.

Подхватил и его на руки. Дети пахли домом. Чем-то тёплым, знакомым, и давно забытым, что в этом холодном ангаре ощущалось особенно остро. За то, что подхватил их на руки, тут же удостоился недовольного взгляда Ланы, вошедшей в ангар следом за Милой. Стало окончательно ясно: сейчас начнётся массированное женское наступление, главная цель которого — тесть. Отбивать будут у него меня.

Судя по его взгляду, он понял это ещё быстрее меня и принялся оглядываться — явно в поисках охраны. Но та, видимо, из мудрого самосохранения решила не ввязываться в наши семейные разборки. Пропустив обе платформы в ангар, но сама внутрь так и не заглянула.

— Деда, а ты сегодня вечером к нам придёшь? — радостно спросил Макс, повернувшись к тестю с искренней надеждой в глазах.

— Конечно, приду, — тут же откликнулся тесть, и его лицо на мгновение потеплело.

— Нет, не придёт! — донёсся в ответ голос Милы. Она стояла чуть поодаль, скрестив руки, и смотрела на тестя без тени сомнения, без малейшего намерения отступить. — Он будет наказан, если сейчас отправит вашего отца на задание!

Тут стало совершенно ясно: все средства пущены в ход, включая откровенный шантаж. Мила умела бить туда, куда надо. Всегда умела.

Тесть обожал внуков — это читалось в каждом его жесте, в том, как глаза его теплели, стоило детям оказаться рядом. Они платили ему тем же. Это, пожалуй, было единственным, в чём наши с ним интересы полностью совпадали.

Милу, судя по всему, это обстоятельство сейчас мало интересовало.

— Всё, дедушку поставят в угол, — неожиданно заявила Алекса с совершенно серьёзным видом трёхлетнего ребёнка, убеждённого в собственной правоте.

Это немного разрядило обстановку — на несколько секунд. Тесть смотрел на внучку с нескрываемым удивлением, потом спохватился и снова принял прежний вид. Макс тихонько засмеялся — прикрыл рот ладошкой и покосился на взрослых, проверяя реакцию.

Но дамы сдаваться не собирались. Первой в атаку пошла тёща — и сразу в лоб:

— Тебе кто разрешил отправлять его куда-то? — произнесла она, буравя взглядом тестя с такой интенсивностью, что, казалось, в нём вот-вот прогорит дыра.

Тесть выпрямился, явно готовясь держать оборону. Алекса прошептала мне в ухо, тёплым дыханием щекоча щёку:

— Сейчас ругаться начнут.

— У меня приказ императора, — отчеканил тесть, и в голосе его зазвенел металл. — И отчитываться перед тобой в своих действиях точно не намерен.

Тёща в ответ зло прищурилась, и это прищуривание было не растерянностью, а прицеливанием. Чувствовал: Алекса права. Это разгорится.

— Император? Замечательно. Тогда давай посмотрим на этот приказ. Или ты думаешь, что имперская безопасность не вправе проверять подлинность документов?

— Приказ засекречен, — отрезал вице-адмирал.

— Для тебя — может быть, — парировала тёща с нехорошей улыбкой. — Для меня — нет. Представитель императора на этой станции — это я. И если ты собираешься отправить кого-то на задание именем императора, у меня есть полное право убедиться, что это не твоя самодеятельность.

Тесть сжал челюсти. Желваки заиграли у него на скулах. Спор этот явно начался не сегодня и даже не вчера. Между ними давно тлел этот конфликт — старый, глубокий, как шрам от раны, которой так и не дали зажить. Флот и безопасность. Сила и контроль. Два института, которые никогда не доверяли друг другу до конца — и два конкретных человека, в которых это недоверие приобрело вполне личное измерение.

— Хорошо, — процедил тесть сквозь зубы и протянул ей планшет с приказом.

Тёща взяла его, быстро пробежалась глазами по тексту. Лицо оставалось непроницаемым, но уголки губ дрогнули — едва заметно. Профессиональная выдержка явно не железная, отметил я про себя. Тёща хорошо знала своё дело: она умела читать документы так, чтобы лицо не выдавало ничего. Почти ничего.

— Приказ подлинный, — признала она, возвращая планшет. Пауза была короткой, но ощутимой. — Но это не даёт тебе права распоряжаться жизнью моего зятя, как тебе вздумается.

— Твоего зятя? — вице-адмирал усмехнулся. — А может, офицера императорского флота в ранге адмирала флота? Ты забыла, что он не только муж твоей дочери, но и носит форму с адмиральскими знаками различия?

— Форму носит, — огрызнулась тёща, не отводя взгляда. — И где же ты видишь на нём эту форму? Лично я вижу только арестантскую робу! Но даже эта роба не делает его твоей собственностью. Он едва выжил после атаки теней. Едва! Лана, скажи ему!

Лана нехотя кивнула — чуть-чуть, будто каждое движение давалось ей с усилием:

— Технически адмирал Мёрф всё ещё находится на лечении. Медицинского разрешения на участие в боевых операциях у него нет.

— Я не спрашивал твоего разрешения, — жёстко ответил тесть, не глядя на неё. — Приказ императора выше любых медицинских протоколов.

— Может, и выше, — вмешалась Багира. До этого момента она молча наблюдала за перепалкой, облокотившись о переборку с видом человека, которого всё это занимает ровно в той мере, в которой касается его работы. Не больше и не меньше. Голос её прозвучал спокойно — почти равнодушно, что придавало словам особый, нехороший вес. — Но если он погибнет или получит критические ранения из-за того, что был отправлен на задание до полного восстановления — отвечать будешь ты. Перед императором лично.