На границе империй. Том 10. Часть 15 - INDIGO

Велин медленно вернулся на своё место. Сел. Теперь в его позе не было прежней скованности — он принял решение говорить, и это решение как будто чуть освободило его, сняло с плеч часть того груза, с которым он вошёл в этот кабинет.

— По нашим данным, — произнёс он ровно, глядя Грегору прямо в глаза, — он очень даже жив. Он на флоте. И флот готовится…

— Готовится? — осторожно переспросил Грегор, не меняя ни тона, ни выражения.

— К сражению, Арвен. — Велин впервые за весь разговор назвал его по имени — и в этом было что-то важное, какой-то сдвиг от дипломатического к обычному. — Флот Мерфа готовится к сражению. А это означает только одно — войну. Войну между нашими империями.

Тишина в кабинете стала той особой тишиной, которая бывает не от отсутствия звуков, а от присутствия чего-то тяжёлого, чтобы его заполнить словами.

— Таргус, — произнёс он наконец, взвешивая каждое слово, — понимаешь, насколько серьёзное обвинение сейчас озвучиваешь? Алекс Мерф — частное лицо, которое официально считается погибшим. Если он жив — это новость для нас самих. Если он на флоте — это нарушение, которое мы готовы расследовать. Но связывать действия одного разумного с официальной позицией Аратанской империи…

— Арвен. — В голосе Велина не было ни агрессии, ни упрёка — только усталость, та самая, которая накапливается не за один день и не за один трудный разговор. — Знаю, что ты должен сейчас мне сказать. Знаю все эти слова. Сам произносил их в похожих ситуациях — не раз и не два.

Он посмотрел на главу дипломатической службы Аратана и продолжил:

— Но я также знаю, что ты умный хуман. И понимаешь разницу между тем, что положено говорить, и тем, что происходит на самом деле.

— Понимаю, что происходит недоразумение, которое можно и нужно разрешить дипломатическим путём, — твёрдо, отчётливо произнёс Грегор. — Именно для этого существуют официальные каналы, совместные комиссии, верификационные процедуры. Можем созвать экстренное заседание межимперского координационного совета уже на следующей неделе. Можем направить совместную инспекционную группу. Можем…

— Арвен.

— … запросить все имеющиеся данные и провести независимую проверку каждого из них…

— Арвен. — Велин произнёс его имя мягко, но с той особой интонацией, за которой в дипломатии стоит ровно одно значение: хватит.

Грегор остановился. Посмотрел на посла — долго, без слов.

В глазах Велина не было торжества правого. Не было враждебности. Было то, что Грегор видел в зеркале в особенно трудные ночи своей службы, — усталость человека, который знает, чем всё закончится, и которому от этого знания не легче ни на грамм.

— Понимаю тебя, — произнёс наконец Грегор. Тихо. Уже не как глава дипломатической службы, не как чиновник, обязанный держать форму, — как один разумный, разговаривающий с другим разумным. — И я слышу тебя, Таргус.

Велин кивнул. Встал. Одёрнул мундир — автоматически, привычным жестом, который, наверное, уже не требует даже мысли — просто вот так заканчиваются разговоры определённого рода.

— Нота передана, — произнёс он официально — и в голосе снова появилась та дипломатическая твёрдость, которая, кажется, никуда и не уходила, — просто на время отступила. — Поручение выполнено. Остальное — в руках наших императоров.

— Остальное — в наших с тобой руках, — тихо поправил его Грегор.

Велин посмотрел на него долгую секунду. Потом — почти незаметно — опустил взгляд. Что-то в этом жесте было похоже на согласие. Или на сожаление. Или на то и другое сразу — у таких разумных, как Велин, эти вещи давно научились уживаться.

Попрощались без церемоний. Велин ушёл к своей свите. Грегор остался стоять посреди кабинета, держа в руках свиток с имперской печатью — тяжёлый, непреклонный в своей официальности.

Алекс Мерф. Живой. На флоте. Флот готовится к сражению.

Он смотрел на холодный металл печати — и думал о том, что семь дней назад мир выглядел совершенно иначе. И что назад, дороги уже нет.

Путь от кабинета дипломатической службы до личных покоев императора занимал при обычных обстоятельствах около десяти минут — по галерее второго уровня, через Зал Договоров с его высокими сводами и мозаичным полом, на котором были выложены гербы всех государств, когда-либо подписавших с Аратаном соглашение о мире, мимо двух постов дворцовой стражи, вверх по парадной лестнице северного крыла.

Грегор преодолел этот путь неспешно — не в его возрасте куда-то торопиться, тем более когда есть о чём подумать. Он шёл и обдумывал слова аварского посла, взвешивал их, разбирал, раскладывал по полочкам, чтобы понять, с какой стороны подходить. Он понимал, что империи как никогда близки к войне. Понимал и не знал пока, что с этим пониманием делать.

Свиток лежал в кармане.

У высоких дверей императорских покоев его встретил Варт.

Командор Варт Дессен — глава личной охраны императора — был разумным, которого природа создавала явно с конкретной целью: занимать дверные проёмы и смотреть на людей так, чтобы у них пропадало желание двигаться вперёд. Высокий, широкоплечий, с лицом, которое, судя по всему, давно разучилось выражать что-либо, кроме спокойной готовности, применить силу при необходимости и воздержаться от неё при отсутствии таковой, он стоял перед дверью так, словно был её органичной частью — таким же неподвижным, таким же непроницаемым.