Культовая классика - Блэкмур Стивен

Воздух наполнен оглушительным ревом мощных двигателей гоночных машин Формулы-1, проносящихся внизу. Гран-при Лонг-Бич. Каждый год некоторые улицы рядом с мариной перекрывают, превращая Шорлайн Драйв в гоночную трассу. Трибуны под палящим солнцем заполнены болельщиками. В апреле в некоторых местах еще лежит снег, но здесь, в Южной Калифорнии, мы едва ли знаем, как выглядит дождь.

Мне никогда не нравились автомобильные гонки. Это как бейсбол. Когда дело доходит до дела, это всего лишь кучка парней, бегающих по кругу. Хотя у гонок есть, по крайней мере, дополнительное преимущество в том, что один из них время от времени переворачивается и взрывается. Если бы такое случилось в бейсболе, я бы посмотрел, как это происходит.

— В каком номере? — Дэнни протягивает мне свой бинокль. Мы стоим на крыше Центра исполнительских искусств Лонг-Бич, напротив отеля " Хаятт Ридженси".

— Двенадцать вверх, восемь внутрь слева, — говорит он. Мне требуется секунда, чтобы найти его и сфокусироваться.

— Да, это она, — говорю я. Николь Хоторн. Стройная чернокожая женщина, которая привыкла делать все, что в ее силах, чтобы добиться желаемого. Прошло почти тридцать лет с тех пор, как мы познакомились, а она все еще могла это делать.

Она также одна из самых опасных магов, которых я встречал. Не из-за ее специфической магии, хотя, поверьте, она не слабая, а из-за ее покровителя, говорящей головы по имени Джимми Фрибург.

И когда я говорю "говорящая голова", я не имею в виду какого-то парня за стойкой в кабельных новостях. Я имею в виду говорящую голову в буквальном смысле. Джимми, Оракул, ужасающе могущественный артефакт, способный предсказывать будущее, манипулируя им.

Джимми видит закономерности, последствия. Затем он находит одно или два события, которые могли бы изменить ход событий, и изменяет их. Обычно это не большие изменения. Они не обязательно должны быть такими. Они похожи на зигзаг, как костяшки домино, которые наклоняются в неправильном направлении.

— На самом деле, это не она, — говорит Дэнни.

Дэнни, американец корейского происхождения во втором поколении. Невысокий, примерно пять футов два дюйма. Сложен как пожарный кран, руки как гребаные стволы деревьев. Он протягивает мне другой бинокль. Он темно-синий, с кристаллом, вставленным в гнездо на крышке. Я смотрю в новый бинокль на окно и вместо Николь вижу силуэты пяти фигур. Трое из них определенно мужчины, насчет двух других не уверен. Все они немного разного цвета.

— Это не тепловизор, — говорю я.

— Ауры, — говорит он. — Удобно для того, чтобы пробивать иллюзии.

Я снова беру обычный бинокль и смотрю.

— Чертовски хорошая иллюзия.

— О да. Если только не смотреть долго. Последние два часа она только и делала, что расхаживала перед этим окном.

— Полагаю, это приманка, — говорю я. Конечно, это приманка. И конечно, это ловушка.

— Ты правильно предполагаешь. Твои поклонники становятся все умнее. Вознаграждение выросло до пары миллионов баксов.

— Серьезно? Я стою от силы доллар пятьдесят. Значит, ты повышаешь ставки?

— Извини, — говорит он. — Я профессионал. Я не продам тебя меньше чем за шесть.

— Всегда приятно знать, сколько стоит человек.

Я искал Николь последние три месяца. Она тоже меня искала. Только если я полагался только на себя и иногда на помощь Дэнни, то она нанимала целые отряды наемников. Мы уже в шестой раз разыгрываем эту сценку.

Насколько я могу судить, она не хочет меня убивать, только схватить. Проблема только в том, что она посылает против меня обычных людей, не обладающих магическими способностями. Обычно они долго не задерживаются.

— Это меняет дело, — говорю я.

— Чертовски верно, — говорит Дэнни. — Это чертовски хорошая иллюзия.

— По крайней мере, один из них маг, — говорю я. — Где ты об этом услышал?

— Ты сейчас будешь смеяться, — говорит он. — Кожаный Чарли.

— Чарли еще жив?

— Да. Черт знает как. Он произносил имя твоей подруги так, словно это были раскаленные угли.

Мы с Дэнни познакомились еще до того, как меня выгнали из Лос-Анджелеса. Мы не были особенно близки, но вращались в схожих кругах. Мы оба дрались в заведении под названием "Быстрая Смена", подпольном клубе для магических боев. Фактически ММА с огненными шарами.

В то время у нас была еще одна общая черта: мы оба употребляли много кокаина. Чарли был нашим дилером.

Годы спустя мы с Дэнни снова встретились в Майами. Он работал охранником. Ему нужен был кто-то, кто мог бы разобраться с местными привидениями. За эти годы мы вместе работали на нескольких работах.

— На этой она тоже не работает, — говорю я. Николь не участвовала ни в одной из предыдущих попыток взять меня. Зачем ей это нужно? Все, что от нее требуется, это разбрасываться деньгами, а остальное пусть делают ее наемники.