Вторая жена дракона. Первая живет в зеркале - Вейл Виолетта

Пролог. Вторая госпожа Роуэн

Я поставила подпись под брачным договором раньше, чем посмотрела на мужчину, который через несколько минут должен был стать моим мужем.

Перо оставило на плотной бумаге тонкую темную линию. Нотариус дождался, пока я промокну подпись песком, затем повернул лист к Дарену Роуэну.

— Последняя возможность передумать, — сказал он мне негромко.

Я подняла глаза.

Дарен стоял по другую сторону стола в темно-сером парадном сюртуке. На его свадьбу могла собраться половина северной знати, но в нотариальном зале присутствовали только мы, двое свидетелей и служащий палаты браков. Именно так я и хотела.

— Вы уже спрашивали меня об этом утром, — напомнила я.

— Тогда до подписания оставалось несколько часов.

— А сейчас несколько минут?

Его губы едва заметно дрогнули.

— Примерно.

— Значит, у меня было достаточно времени.

Дарен взял перо.

Мне нравилось, что за три месяца знакомства Дарен ни разу не изображал чувств, которых между нами не было. Предложение он сделал в моей мастерской и назвал брак взаимовыгодным договором. Я рассмеялась. Он нет. Через две недели я заставила его переписать половину условий.

Договор оставлял мне мастерскую, доходы и право работать после свадьбы. У нас будут отдельные комнаты, никаких интимных обязанностей и никаких разговоров о наследниках в течение первого года. Через шесть месяцев любой из нас мог предложить расторжение без обвинений и имущественного наказания.

Когда я настояла на последнем пункте, Дарен прочитал его дважды и сказал:

«Справедливо».

Ни оскорбленного самолюбия. Ни попытки объяснить, что женщины обычно мечтают удержать лорда Роуэна, а не заранее обсуждают способ уйти от него.

В тот момент я впервые подумала, что этот брак действительно может оказаться удобнее многих любовных.

Дарен подписал договор и вернул перо нотариусу.

— Подтверждаете добровольное согласие? — спросил тот.

— Подтверждаю, — ответил Дарен.

Нотариус повернулся ко мне.

Я почувствовала на себе взгляд Дарена, но не посмотрела в его сторону.

— Подтверждаю.

Обряд занял меньше десяти минут.

Нам надели на запястья тонкие бумажные ленты с временными печатями, нотариус активировал контур теплом ладони, и серебряная линия прошла по обеим подписям. Никаких клятв до смерти. Никаких древних обетов. Закон Аверна давно предпочитал ясные условия красивым словам.

После заключительной записи служащий поклонился.

— Лорд и госпожа Роуэн. Брак зарегистрирован.

Я посмотрела на бумажную ленту на своем запястье.

Вот и все.

Тридцать один год я была Лианой Морвель. Теперь стала госпожой Роуэн, и страннее нового имени звучало только слово «жена».

Дарен подошел ближе.

— Испугались?

— Нет.

— Лжете.

Я перевела взгляд на него.

— Вы же не умеете чувствовать ложь.

— Не умею. Но вы третий раз разглаживаете край перчатки.

Я опустила руку.

— Возможно, я просто не люблю складки.

— Тогда прошу простить наблюдение.

Вокруг его зрачков проступило тонкое золотистое кольцо. Я уже знала: так драконья природа выдает сильные эмоции. Какие именно сейчас, выяснять не хотелось.

Наши свидетели подошли поздравить нас. Я выслушала несколько доброжелательных фраз, приняла букет зимних белых роз от нотариальной палаты и уже собиралась надеть плащ, когда Дарен протянул руку.

Не чтобы взять меня за локоть.

Он просто держал ладонь раскрытой, оставляя решение мне.

Я вложила пальцы в его руку.

Тепло ударило неожиданно.

Я знала, что у представителей драконьих родов температура тела выше человеческой, и все равно каждый раз удивлялась. Его кожа была настолько теплой, словно он несколько минут держал руки у камина.

Дарен сжал мои пальцы осторожно.

— Карета у бокового входа. На площади слишком много людей.

— Вы пытаетесь избавить меня от первой толпы любопытных?

— Нет. От первой сотни.

— Благородно.

— Практично.

Это слово подходило нам обоим.

До вокзала мы добрались под мелким снегом, а через час поезд уже увозил нас на север. Я сидела у окна с папкой договора на коленях. Дарен устроился напротив.

Мы были женаты менее двух часов и впервые остались наедине достаточно надолго, чтобы молчание начало что-то значить. Неловкости не возникло. Дарен просматривал письма, я проверяла схему заказанной мне защитной печати.