Миллениум - Kozlov Aliaksandr Sergeevich

– Если он не прилетел по воздуху, то должен был оставить следы, - командор нагнулся к земле и стал вглядываться в едва заметные отпечатки.
– Вот следы копыт. Это наши лошади, орденские подковы ни с чем не спутаешь. Тут мы спешились и ушли в лес. Вот мои следы, вот твои. Больше я ничего не вижу.

– Точно больше ничего нет?

– Абсолютно.

– Ничего не понимаю...

Арн скептически посмотрел на своего оруженосца, затем сказал:

– Ложись спать, Райан. Видимо, ты просто переутомился за день.

– Но, командор, я видел его своими глазами!
– запротестовал Райан.

– Знаешь, мне как-то раз довелось подышать дымом от некоего растения, так потом такое привиделось... Ложись. Можешь воспользоваться моим плащом. А я пока подежурю, и будь спокоен, никаких подозрительных субъектов на два полёта стрелы к нашему костру не подпущу.

***

За ночь Райан так и не сомкнул глаз, всё думал о том загадочном человеке. Кто он и что ему было нужно? И, главное, куда он пропал потом? На все эти вопросы молодой брат Ордена не находил ответов.

– Ну что, Райан, больше таинственные незнакомцы тебя не посещали?
– бодро поинтересовался командор с утра.

– Значит, Вы мне не верите?
– отозвался оруженосец.

– Прости, но я склонен доверять фактам. Я не обнаружил никаких следов пребывания посторонних. Тебе просто примерещилось.

– Вот помяните моё слово, командор, Вы ещё убедитесь, что я прав.

– С превеликой радостью, друг мой. А пока что нам пора выдвигаться. Если поторопимся, будем в Бернштайне к полудню.

Замок Бернштайн - именно туда они держали путь. Местный барон получил многочисленные известия из ленных деревень о череде загадочных событий, включающих в себя исчезновения людей и гибель скота. Ходили даже слухи о том, что в этом замешаны прислужники тьмы. Братьям Ордена предстояло выяснить, так ли это на самом деле.

Замок встретил путников поднятым мостом. Немало времени ушло на то, чтобы докричаться до часового и растолковать о королевской миссии. Наконец, мост опустился, и всадники смогли миновать ров. Во дворе замка их встретил довольно пёстро одетый человек: двухцветный оранжево-чёрный дублет дополнялся такими же разноцветными шоссами: правый был чёрный, левый - оранжевый.

– Приветствую, господа рыцари, - человек низко поклонился.
– Мы вас давно ждём. Правда, ныне сэр Джером не может вас принять. Его Светлость почивает.

– Я требую немедленной аудиенции, - заявил Арн, демонстративно положив руку на эфес меча.
– Именем короля!

– Как Вам будет угодно...

Пёстро одетый человек проводил братьев Ордена в главную башню, где на верхнем этаже располагалась опочивальня барона. Сэр Джером, дородный мужчина средних лет с на редкость некрасивым лицом, оглашал комнату могучим храпом. Райан невольно отметил, что в этом деле барон ничуть не уступал Арну. Слуга наклонился к спящему и тихо, но настойчиво, позвал:

– Господин! Господин!

В последний раз выдав громоподобный звук, сэр Джером приоткрыл один глаз.

– Что такое, Лоренцо?.. Я же просил меня не беспокоить...

– Я не оставил ему выбора, Ваша Светлость, - с нескрываемым сарказмом ответил Арн.

Заметив командора, барон подскочил на постели и, сорвав с головы измятый льняной чепец, пробормотал:

– Орденцы? Вы добрались так быстро?

– Я не привык откладывать дела в долгий ящик. Командор Арн де Вулфриден и сержант Райан к Вашим услугам.

– Ох, вы застали меня в врасплох. Я в неглиже...

– Да бросьте, здесь все свои. Ближе к делу, барон.

– Ладно, командор, - посерьезнел сэр Джером.
– В моих деревнях происходят тревожные события. Девок воруют, скот режут, в лесах объявились такие твари, коих тут сроду не видали. В народе говорят: колдун чёрный завёлся. Я отправил три своих лучших десятка на защиту деревень, но пока улучшения ситуации не наблюдается.

– Это по нашей части, разберёмся, - кивнул Арн.
– Вопрос в другом. Любые услуги денег стоят.

– За этим дело не станет. Два мешка золота в обмен на безопасность моих деревень.

– Два мешка?
– задумался командор.
– Два мешка каждому - и по рукам.

– Совсем вы меня совсем обираете... Но да ладно. Безопасность превыше всего.

– Значит, договорились. Куда же нам теперь держать путь?

– Три деревни - Ноймар, Мэйхем и Гольштат, - ответил сэр Джером.
– Ориентируйтесь на Тысячелетнее Древо, его видно даже отсюда. Делайте, что хотите, командор, но положите конец этому недоразумению. Я надеюсь, вы меня не разочаруете.