Скорпион пустыни - Elza Mars

— Габриэль, — негромко позвала она. — Посмотри.

Габриэль, зевая, поднялась с одеяла. Её глаза ещё были затуманены сном, но, увидев следы, она мгновенно встрепенулась.

— Что это за мокрые пятна? — прошептала Габриэль, показывая на увлажнённые участки. — Они… стали чётче. Как будто за ночь кто-то их подправил.

Зена опустилась на колени, рассматривая узор, выложенный на песке. Она провела пальцами по бороздам. Песок под пальцами был влажным, с едва уловимым металлическим привкусом.

— Яд, — сказала она, поднося пальцы к носу. — И свежий. Возможно, следы принадлежат именно этому существу, которое зовут Стражем песков.

Габриэль нахмурилась, но вместо того чтобы поддаться тревоге, она сделала шаг ближе к Зене. Солнечный свет мягко подсвечивал золотистые пряди её волос, растрёпанных после сна.

— Страж песков с ядовитым маникюром? Прекрасно. А я-то надеялась, что сегодня нас ждёт хотя бы один спокойный завтрак без риска для жизни, — Габриэль прищурилась, глядя на суровый профиль воительницы. — Зена, ты ведь понимаешь, что “свежий яд” — это не то, что я хотела бы услышать первым делом с утра?

Зена поднялась, вытирая пальцы о кожаный наруч, и её губы тронула едва заметная усмешка. Она обернулась к подруге, и в её ледяных глазах промелькнула нежность, которую она позволяла видеть только Габриэль.

— Я могла бы сказать, что ты выглядишь чудесно в лучах утреннего солнца, но побоялась, что ты расслабишься и перестанешь следить за дорогой, — тихо проговорила Зена.

— О, так ты всё-таки заметила? — Габриэль лукаво улыбнулась и, сократив расстояние между ними, положила ладони на плечи Зены. — Знаешь, учитывая, что за нами охотится ядовитое нечто, возможно, стоит ценить каждое мгновение?

Зена не стала спорить. Она притянула Габриэль к себе, обнимая за талию, и на мгновение мир с его опасностями и монстрами перестал существовать. Их поцелуй был долгим и глубоким, со вкусом утренней прохлады и обещанием защиты. Когда они нехотя отстранились друг от друга, Габриэль выглядела гораздо бодрее.

— Ну, — выдохнула она, поправляя сумку. — Теперь я готова встретиться хоть с десятком Стражей. Но если этот Страж испортит мои новые сандалии своим ядом, я заставлю тебя лично переписывать эту историю в свитки так, чтобы он выглядел полным неудачником.

Зена коротко рассмеялась, потянувшись за мечом.

— Договорились. Идём, сказительница. Нужно выяснить, куда ведут эти мокрые дорожки, пока солнце не высушило все улики.

Через два часа пути они наконец увидели зелень. Оазис — небольшой островок жизни среди бесконечного песка: пальмы, источник, каменистая площадка, укрытая тенью.

— Слава богам, — выдохнула Габриэль, бросаясь к воде. — Я уже думала, что умру от обезвоживания раньше, чем от скорпиона.

Зена не ответила. Она внимательно осматривала территорию — следы животных, сломанные ветки, странные пятна на песке.

— Не расслабляйся, — предупредила она. — Оазисы часто бывают ловушками.

— Ты всегда видишь худшее, — буркнула Габриэль, умываясь. — А я вижу воду, тень и шанс выжить.

— И то, и другое может убить, — холодно ответила Зена.

Они устроили привал. Арго, почувствовав воду, подошла к источнику и начала пить. Габриэль села рядом, достала свиток и перо — хотела записать свои мысли, но вдруг замерла. Крохотный скорпион длиной около дюйма прыгнул ей на руку, моментально впиваясь жалом. Габриэль вскрикнула.

— Ой! Что это? — она посмотрела на свою руку. Блондинка закачалась, хватаясь за плечо, кожа которой начала темнеть. — Он меня ужалил…

Из места укуса, на предплечье, чуть выше запястья, виднелся маленький красный след — будто укол булавкой, проступили чёрные линии, распространявшиеся вверх по коже. Рядом с ним уже темнел чёрный ободок.

— Зена! — голос Габриэль дрогнул. — Меня… меня укусил скорпион.

Зена оказалась рядом мгновенно. Она перехватила руку Габриэль, её пальцы стальным кольцом сжали предплечье девушки, чтобы замедлить распространение яда. Глаза воительницы, обычно холодные и проницательные, на секунду вспыхнули первобытным страхом, который она тут же подавила.

— Не двигайся, — приказала Зена. Голос её был низким и резким, но в нём сквозила скрытая нежность. — Дыши глубже, Габриэль. Смотри на меня.

Габриэль с трудом сфокусировала взгляд на лице подруги. Боль была острой, пульсирующей, она быстро поднималась выше по руке, превращаясь в ледяное онемение.

Обеспокоенная видом чёрной крови, просачивающейся вдоль руки подруги, Габриэль попыталась говорить твёрдым голосом:

— Зена, я чувствую себя странно… — выдохнула она, бледнея. — Кажется, этот малыш… был серьёзнее, чем выглядел. Всё кружится, звуки стали громче.