Избранница мести - Элсборг Барбара

Перевод: Obraz

Редактура: Nikolle

Русификация обложки: Heksany

Дизайн артов и коллажей: Heksany

Глава 1

Кейт босиком протопала к домофону. Если тот, кто держит палец на ее звонке, не уберет его в ближайшие две секунды, она схватит нож и сама удалит палец. Дети дурачатся. Кто-то забыл свой ключ.

Всегда парень. Обязательно ее звонок.

— Что? — огрызнулась она.

— Кейт Эванс? Доставка цветов.

Сожаление о резком тоне ограничилось ее недоверием.

— Для меня?

— Если вы Кейт Эванс.

— От кого они?

Тяжелый вздох предшествовал шороху.

— Здесь написано: «Для Кейт от тайного поклонника».

У нее перехватило дыхание.

— Позволите мне войти?

Кейт нажала на кнопку и прислонилась к стене, волнение бурлило в ней, пока она не убедила себя, что это дурацкая шутка.

Но в дверь позвонили, и в глазок Кейт увидела светловолосого парня, держащего в руках большой букет цветов.

Она проверила, надежно ли закреплена цепочка, и приоткрыла дверь.

— Не могли бы вы оставить их на полу, пожалуйста?

Как только курьер ушел, она сняла цепочку. Не успела повернуть ручку, как дверь распахнулась, и Кейт рухнула на пол, осыпанная цветами. Дверь закрылась, и светловолосый парень опустился на колени рядом с ней. Кейт открыла рот, чтобы закричать, а он улыбнулся.

— Выходи за меня замуж, Кейт

Шок заглушил крик в ее горле.

— Что? Кто вы такой?

— Твой будущий муж.

Его самодовольный взгляд дал ей толчок, в котором она нуждалась. Кейт закричала и набросилась на него. Но он закрыл ладонью ее рот и нос и сел ей на ноги. Латексные перчатки. Сердце Кейт гулко забилось, когда она пыталась дышать. Он рукой соскользнул с ее рта, сжав ей шею. Чего он хотел? У нее ничего нет. Никаких украшений. В ее кошельке меньше тридцати долларов.

— Ни слова, Кейт.

Мужчина показал ей нож в другой руке, разжал ее рот, и она шумно втянула воздух. Обхватив ее рукой за шею, он потащил ее по полу и выдернул телефонный шнур из стены. Затем вынул лепестки из ее длинных каштановых волос и поправил очки на носу. Кейт вздрогнула. О Боже, пожалуйста, пусть он будет вором.

— Не делай мне больно, — выдавила Кейт.

Он медленно улыбнулся.

Громкий стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть. Его хватка на ее шее усилилась, и она схватила его за руку.

— Кейт? Это Джинни. С тобой все в порядке?

Незнакомец рывком прижал Кейт к своей груди, зажал ей рот рукой и приставил нож к ее горлу. Кейт перешла от страха к парализованному ужасу.

— Избавься от нее, — прошептал он.

Он убрал одну руку. Но нож остался.

Прошло мгновение, прежде чем Кейт смогла заговорить:

— Я в порядке.

— Я услышала хлопок, а твой телефон отключен.

Нож надавил сильнее, и что-то потекло по ее коже. О Боже.

Кровь.

— Даже не пытайся, — прошептал он. — Маленькая старушка с артритом не достаточно быстрая.

Кейт прерывисто вздохнула. Откуда он узнал о Джинни?

Он прикусил ее ухо, и она вздрогнула.

— Поговори с ней.

— Кто-то прислал мне цветы. Я зацепилась за телефонный кабель и уронила их. Должно быть, я отключила телефон.

— О дорогая. Уверена, что ты в порядке? — спросила Джинни.

Лезвие пощекотало подбородок Кейт, заставляя ее склонить голову к плечу парня. Его дыхание коснулось ее щеки. Запах пива заставил ее задрожать.

— Я собираюсь лечь пораньше, — крикнула Кейт. — Увидимся утром за кофе.

Она мысленно помолилась, чтобы Джинни не среагировала, и парень не знал, что ее соседка ненавидит кофе.

— Хорошо. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Кейт чувствовала, что Джинни все еще там, прислушивается. Она поняла, что мужчина сделал то же самое предположение, когда надавил ножом немного сильнее. Через мгновение послышались шаркающие шаги, и дверь закрылась. Он убрал нож от ее горла, но продолжал держать ее в своих объятиях. Неужели она совершила ошибку, упустила свой шанс?

Должна ли она выхватить нож? Закричать?

Он потерся лицом о ее голову.

— У тебя такие красивые волосы, милая, и великолепные ноги. Почему ты всегда их скрываешь?

Ночная рубашка Кейт задралась до верхней части бедер. Слава Богу, на ней были трусики. Она нашлась, что сказать:

— Мой парень скоро будет здесь.

— Изящные пальчики. Никакого дешевого лака.

Слышал ли он ее?

— Лучше уходи, пока он не пришел.

— Как его зовут?

— Дрю Харрисон. Он полицейский.