Журнал «Если», 2001 № 02 - Крапивин Владислав Петрович, Дивов Олег Игоревич, Володихин Дмитрий Михайлович, Харитонов Евгений Викторович, Лукина Любовь Александровна, Лукин Евгений Юрьевич, Гончаров Владислав Львович, Байкалов Дмитрий Николаевич, Сандерс Уильям, Озеров Тимофей, Синицын Андрей Тимофеевич, Олдисс Брайан Уилсон, Кудрявцев Сергей, Олшен Джерри, Уотт-Эванс Лоуренс, Болл Маргарет, Тупкало Андрей, Балуев Денис, Кузнецов Николай, Эсплунд Рассел Уильям, Сагара Мишель

Давно забывший о весне лес придавила зима; деревья покрылись льдом, и хотя игравшие на нем солнечные лучи украшали тени кружевом чистого и ясного света, панцирь застывшей воды не таял. Безмолвие правило здесь, и ветру не хватало сил даже шевельнуть ветку.

Джастин пробуждался медленно. Ныли спина и руки, натруженные вчерашней работой. В сухом и холодном воздухе колоть поленья для очага было легко. Хотя бы первые два часа. Впрочем, когда мороз крепчал, он все равно не бросал своего дела.

— Джастин.

— Меня нет, я дрова рублю, — простонал он, услышав, что дверь в его комнату открылась.

— Ты слишком много спишь.

— Зато ты совсем не спишь. Пожалей, а?

— И сколько жалости тебе нужно?

— Сколько дашь. Только ныне у порядочной старшей сестры этого товара и вовсе нет. — Сграбастав подушку, он швырнул ее в девушку, но она уклонилась.

— Ну, немного найдется. На горелке найдешь кофе, я только что сварила. И не щетину ли вижу я?

— На моем лице или на своих ногах?

Она с негодованием вскрикнула, рассмеялась и запустила подушкой ему в лицо:

— Вот тебе… а защищаться будешь за завтраком.

Кофе, как всегда, был хорош; Крис умела отменно сварить его. Чашка, можно сказать, стоила того, чтобы ради нее проснуться… почти стоила.

— Глазам не верю: тебе уже двадцать пять, а по утрам никак проснуться не можешь… Должно быть, виноват деревенский воздух. — Поставив перед Джастином тарелку с солнышками яичницы, она прибавила к ним несколько ломтей бекона.

— Ну, здесь не совсем деревня, — ответил он. — У тебя есть электричество, баки-отстойники для отходов, ты пользуешься асфальтированными дорогами, телефоном…

— Но обходятся они много дороже, чем тебе в Торонто.

— Теперь понимаю, почему ты не стала включать нагреватели.

Она улыбнулась, услышав подковырку.

— Тепло приходит и уходит. Посиди в солярии, там много солнца.

— Ты хочешь сказать: выйди наружу и присоединись к остальной растительности. Взявшись за тарелку и кружку, он уронил на пол вилку и, опустившись на колени, принялся искать ее.

— Джастин? — позвала она.

— Что?

— Я люблю тебя, дурачок.

Солнце наполняло собой солярий, однако свет его был холоден, и морозец задернул нижнюю часть высоких окон. Двери, скользящие в желобках, примерзли. Слишком влажно.

Растения выстроились вдоль пяти сторон небольшой шестистенной комнаты. Джастин покачал головой, увидев побуревшие листья съежившейся восковой бегонии. Кактусы имели самый жалкий вид: грунт в горшках покрывал зеленый налет, подозрительно похожий на водоросли. Лишь амариллис стоял в цвету; по сравнению со всеми прочими растениями, он казался наиболее здоровым, но даже его цветы выглядели бледнее обычного.

— Крис?

Она появилась в дверях с дымящейся чашкой чая в руках.

— Все мы знаем, что у тебя черный глаз. Но как ты ухитрилась сглазить все цветы сразу? — Сказав это, он вжал голову в плечи, но сестра рассмеялась. — Знаешь, похоже, кто-то отдал тебе все мои растения, и ты погубила их.

Лицо Крис на мгновение окаменело; она поглядела за окно, на снег, укрывавший невысокий холм, начинавшийся у ее дома. Наконец тучка пробежала, и сестра улыбнулась:

— Учти, не один ты на свете знаешь толк в растениях.

— Ага, но ты одна из тех семерых, которые в них ничего не смыслят.

— Отлично. Мой братец до сих пор смеется собственным шуткам.

— А кто еще им будет смеяться? — Съев желток второго яйца, он взялся за бекон.

— Джастин!

— Да, матушка. — Он не любил белки и у себя дома к ним не прикасался. — Ты должна позволить мне что-нибудь сделать с этими цветами.

— Делай с ними все, что угодно… Они находятся в твоем полном распоряжении.

— Куда ты собрался?

— Если я сумею сообразить, как привязать к ногам эти проклятые теннисные ракетки…

— Снегоступы.

…теннисные ракетки, то хотел бы пройтись.

— Но на улице по-настоящему холодно. Ты уверен, что действительно хочешь выйти?

— Я приехал не для того, чтобы сидеть взаперти; иначе сэкономил бы время и деньги и остался в Торонто.

— Спутница тебе не нужна?

— Как пожелаешь, но я вряд ли заблужусь.