Значительно более серьезным испытанием стала для молодого офицера Крымская война, во время которой он принимает участие в сражениях под Туртукаем и Силистрией. За Крымскую войну Ванновский награждается орденом Святого Владимира с мечами и бантом, а в 1855 г. отлично показавший себя боевой офицер назначается командиром батальона.
Медаль «В память Крымской (Восточной) войны 1853–1856 гг.». Учреждена 26 августа 1856 г. императором Александром II
Командуя батальоном, Ванновский демонстрирует свои прекрасные качества воспитателя как солдат, так и молодых офицеров. Вероятно, именно с этим было связано его назначение (уже дослужившегося до полковника) в 1857 г. начальником Офицерской стрелковой школы в Царском Селе. Последняя (созданная в 1826 г. по инициативе Николая I как Образцовый учебный батальон) была предназначена для повышения квалификации младших пехотных офицеров перед назначением их на вышестоящую должность. В ходе годового обучения младшие офицеры (курс составлял, не считая вольнослушателей, 114 человек) получали серьезную теоретическую и практическую подготовку.
Ванновский внес значительный вклад в дальнейшее развитие школы. Благодаря его усилиям в 1859 г. было принято решение о повышении ее статуса – теперь школа уже готовила пехотных офицеров для занятия должностей командира роты и заведующего оружием полка, а окончившие ее по первому разряду досрочно получали очередное звание.
В 1861 г. Ванновский производится в генерал-майоры и назначается директором Павловского кадетского корпуса (располагался на Васильевском острове в Санкт-Петербурге). Благодаря его стараниям, через два года статус военно-учебного заведения значительно повышается – на базе кадетского корпуса создается Павловское военное училище, которое с самого основания стало одним из самых элитарных в империи. В приказе военного министра о создании Павловского военного училища были следующие строки: «Дабы сохранить память о 1-м кадетском корпусе (преобразованном в военную гимназию), как о рассаднике военного образования в отечестве, и предания, связанные с его именем, о доблестях военных начальников и государственных людей, проведших юность в этом заведении, придать Павловскому училищу название “1-го военного училища”».
«Павлоны», как называли юнкеров и выпускников училища, благодаря школе Ванновского считались лучшими строевиками и отличались особой дисциплинированностью. Эта репутация сохранилась за павлонами до самого падения империи. Выпускники училища участвовали во всех сражениях российской армии и своей кровью подтвердили его высокую репутацию.
В 1868 г. Ванновский после непродолжительной работы в Главном управлении военно-учебных заведений назначается начальником 12-й пехотной дивизии. В эту прославленную дивизию (штаб которой и штаб 1-й бригады располагались в Проскурове, а штаб 2-й бригады – в Виннице) входили 45-й пехотный Азовский генерал-фельдмаршала графа Головина полк, 46-й пехотный Днепровский полк, 47-й пехотный Украинский полк, 48-й пехотный Одесский Императора Александра I полк.
Ванновский, хотя его часто упрекали за излишнюю строгость, был выдающимся строевым начальником. Вникая во все мелочи жизни полков, постоянно объезжая все подразделения дивизии и, тщательно занимаясь подготовкой солдат и офицеров, он сделал дивизию одной из лучших в российской армии.
В 1876 г. Ванновский назначается первым начальником только что созданной 33-й пехотной дивизии, которая располагалась в Киеве. В нее вошли 129-й пехотный Бессарабский полк, 130-й пехотный Херсонский полк, 131-й пехотный Тираспольский полк и 132-й пехотный Бендерский полк. Для крайне сложного дела создания новой боевой единицы нужен был именно такой жесткий и решительный генерал, как Ванновский, и он полностью справился с поставленной задачей, что неоднократно отмечалось командованием Киевского военного округа.
Форма одежды пешей артиллерии и инженерных войск (приказ по военному ведомству 1882 г. № 33)
Экипировка солдата армейского пехотного полка
Штаб-офицер, рядовой и фельдфебель пехотных полков в парадной форме
Старания Ванновского были должным образом оценены, и в следующем году он идет на серьезное повышение – становится командиром 12-го армейского корпуса, штаб которого находился в Виннице.
После начала русско-турецкой войны Ванновский во главе своего корпуса переправляется через Дунай у Зимницы, но в конце июня 1877 г. получает новое назначение – исполняющим должность начальника штаба Рущукского (Восточного) отряда.
Необходимо отметить одну деталь, значение которой, несмотря на ее прозаичность, нельзя недооценивать. Именно в корпусе Ванновского впервые в российской армии вместо сухарей солдатам начали выдавать печеный хлеб, что резко снизило количество желудочных заболеваний. Вскоре эта практика была распространена на все действующие войска и стала в последующем обязательной для интендантства.
Рущукский отряд был чрезвычайно сильной боевой единицей Дунайской армии – он состоял из двух корпусов (12-го и 13-го) и насчитывал в своем составе 49 батальонов, 22 эскадрона, 19 казачьих сотен и 224 орудия. Командиром отряда был наследник-цесаревич Александр Александрович, что особенно повышало возложенную на начальника штаба ответственность. Согласно плану военных действий, утвержденному главнокомандующим великим князем Николаем Николаевичем, отряд цесаревича должен был захватить Рущук и Никополь, а потом занять Шипкинский проход. Наступление на Рущук, по разработанному Ванновским плану, началось 10 июля, но одновременно наступательные действия превосходящими силами предприняли и турки. В итоге, действия отряда вынужденно стали оборонительными, но, и ведя оборонительные бои, рущукцы одержали ряд значительных побед.