Карта с указанием всех основных аэродромов, с которых действовали истребители МиГ-21 в период вооруженного конфликта в Индокитае.
Когда командование ВВС ДРВ проанализировало воздушные бои апреля-мая с участием МиГ-21, выяснилось, что летчики испытывали затруднения в работе с прицельной системой истребителя. При поиске цели летчик использовал бортовую РЛС, после обнаружения цели он должен был переключаться на применение оптического прицела, по которому уже определять момент пуска ракеты. Понятно, что пилот самолета противника при этом всячески пытался уйти из-под удара. Чтобы удержать маневрирующую цель в узком поле зрения оптического прицела требовалось недюжинное летное мастерство, которого у вьетнамских летчиков весной 1966 г. просто не было.
Анализ первых боев показал, что наиболее эффективным будет использование пар истребителей МиГ-21 со смешанным вооружением: истребитель ведущего вооружается двумя ракетами К-13 с инфракрасными головками самонаведения, самолет ведомого — парой блоков НАР с ракетами С-5М.
Именно пара истребителей со смешанным вооружением одержала первую на МиГ-21 победу в воздушном бою с пилотируемым самолетом. Летчики двух МиГ-21 ПФ обнаружили 7 июня 1966 г. два истребителя-бомбардировщика F-105 «Тандерчиф», летевших на высоте всего 500 м. Летчик ведомого МиГа пустил неуправляемые ракеты с дистанции 1500 м, но летчик «Тандерчифа» вовремя заметил пуск и уклонился от НАР левым виражом. МиГ не отставал от «Тада»: последовали еще два залпа с дистанций 500 и 200 м. Согласно вьетнамской версии ракеты нашли цель, однако ВВС США не подтвердили потери в этот день в воздушном бою истребителя-бомбардировщика F-105 «Тандерчиф». Между тем, летчик ведущего МиГа так и не смог из-за фантастического маневрирования второго «Тандерчифа» занять положение для пуска ракет. Еще два похожих по сценарию воздушных боя произошла в течение нескольких последующих дней. Вьетнамцы вполне могли быть более удачливыми, кабы их МиГи имели пушечное вооружение. Увы, на ранней стадии войны Вьетнам получил «чистые» истребители-перехватчики МиГ-21ПФ, не способные нести пушечные контейнеры ГП-9.
В целях повышения эффективности действий истребителей МиГ-21 пришлось изменить порядок ввода в бой. Теперь разрешение на взлет поступало непосредственно из штаба ВВС. Летчиков, однако, по-прежнему ориентировали на ведение маневренного воздушного боя, а не на скоростной перехват, для которого, собственно говоря и предназначался МиГ-21ПФ. Скорее всего, именно такая ошибочная тактика не позволила летчикам МиГ-21 по началу добиться успеха.
Командование ВВС предписывало летчикам действовать в достаточно плотных боевых порядках: дистанция между самолетами по фронту — 50 м, в глубину — 200 м; в случае действия в составе звена интервал между парами составлял от 300 до 700 м. Позже дистанции между самолетами в паре были увеличены до 500–800 м и до 800 м между парами. Обычно истребители МиГ-21 действовали на высотах более 2500 м.
ВВС ДРВ получили первые истребители МиГ-21 из Советского Союза в конце 1965 г. Самолеты поступили на вооружение 921-го истребительного авиационного полка «Сао Дао», куда отобрали наиболее опытных летчиков.
Командир 921-го ИЛИ Тран Хань (на снимке слева) проводит инструктаж молодых летчиков перед полетом. Все летчики одеты в высотно-компенсирующие костюмы и гермошлемы ГС-4. Костюмы были зеленого цвета. На заднем плане — истребитель МиГ-21ПФ с бортовым номером «4320» из 921-го ИАН «Сао Дао».
Типовая боевая нагрузка одного самолета включала две ракеты воздух-воздух К-13, так как лобастые блоки НАР УБ-16-57 снижали маневренные качества истребителя.
В июне 1966 г. еще 13 летчиков завершили в Советском Союзе переучивание на МиГ-21. 9 июня пара МиГ-21 сбила два «Фантома», однако американские данные и на этот раз не подтверждают потерь в воздушных боях.
В течение 1966 г. эффективность действий истребительной авиации ВВС ДРВ постоянно росла, однако успех сопутствовал истребителям МиГ-17. Летчики 921-го ИАП провели несколько воздушных боев, но не сбили ни одного американского самолета. Причины неудач подверглись всестороннему анализу. Выяснилось, что летчики МиГ-21 продолжают использовать те же тактические приемы, которые они освоили, пилотируя самолеты МиГ-17.
Командование ВВС подвергло коренному пересмотру тактику действий своей истребительной авиации. Теперь истребителям МиГ-17 и МиГ-21 предстояло действовать в соответствии с единым планом. Их тактика чем-то напоминала тактику американских боевых воздушных патрулей (Combat Air Patrol, CAP). Истребители МиГ-17 должны были патрулировать на высотах ниже 1500 м, в то время как МиГ-21 — на высоте более 2500 м. В интервале высот от 1500 до 2500 м воздушные бои могли вести истребители обоих типов.
Летчики ВВС ДРВ имели два неоспоримых преимуществами перед американскими пилотами: хорошее знание рельефа местности и отлаженную систему наведения с земли.
Вьетнамские РЛС засекли 7 июля группу американских самолетов, приближающихся со стороны Таиланда. С аэродрома Нойбай взлетела пара МиГ-21 (летчики Нгуен Ньят Чиеу и Тран Нгок Ксиу), пилоты которых пока получили приказ в бой не ввязываться. Команда атаковать последовала после того, как группа «Тандерчифов» перевалила хребет Тамдао. Тран Нгок Ксиу выпустил сразу две ракеты, которые попали в F-105D (данные ВВС США потерю «Тандерчифа» в воздушном бою не подтверждают). 11 июля пара МиГ-21 (летчики Ва Нгок Динь и Донг Ван Сонг) сбила над Сондоуннгом, провинция Туенкуанг, «Тандерчиф». Жертвой вьетнамских летчиков оказался F-105D с заводским номером 61-0121, пилотируемый майором У.Л. Макклилендом из 355-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США. Правда, американцы опять «отперлись» от потери в воздушном бою: самолет якобы упал после израсходования топлива. Янки взяли реванш за сбитый истребитель-бомбардировщик 14 июля: два МиГ-21 сбили экипажи истребителей F-4C из 480-й эскадрильи 35-го тактического истребительного авиакрыла ВВС США. Один из «Фантомов» пилотировал капитан Уильям Дж. Свиндир:
Инструктор и курсант обсуждают проблему взлета на истребителе МиГ- 21, снимок сделан на авиабазе Нойбай.
4 и 5 марта 1966 г. истребители МиГ-21 из 921-го И АП ракетами К-13 сбили по одному американскому беспилотному разведчику «Файрби». Обломки одного такого разведчика в настоящее время экспонируются в музее в Ханое.
— Я вел четверку «Фантомов». Мы прикрывали три противорадиолокационных «Тандерчифа», имевших радиопозывной «Панда». Мой «Фантом» нес обычную для таких полетов подвеску: 2 подкрыльевых топливных бака, центральный подфюзеляжный топливный бак, четыре ракеты AIM-7 «Спэрроу», четыре ракеты AIM-9 «Сайдуиндер». Топливо из центрального бака почти выработалось, я сбросил его сам и приказал сбросить своим парням.