Миллениум - Kozlov Aliaksandr Sergeevich

Лицо молодого воина выражало волнение и сосредоточенность. Старший, напротив, был беспечно весел и насвистывал популярную в те времена песенку фривольного содержания "Рыжая Кейтлин".

– Командор Арн, - не выдержал наконец молодой брат Ордена.
– Я, конечно, не вправе делать Вам замечание, но мы всё-таки выполняем ответственную миссию по поручению короля, а Вы ведёте себя так, будто это увеселительная прогулка.

– Да брось, Райан!
– отмахнулся командор.
– Готов спорить на что угодно: и на этот раз вся проблема в том, что кое-кто проводит дни в бесконечных пирушках вместо того, чтобы навести порядок на своих землях. Надо собрать солдат, сделать рейд в окрестные леса да перебить разбойничью погань, что там завелась, а не беспокоить по чём зря Орден.

– Я думаю, на этот раз дело не в разбойниках.

– А в чём же?

– Не знаю. Я чувствую... Не знаю даже, как описать. Какое-то древнее зло.

– "Древнее зло" уже давно и безнадёжно устарело, мой юный друг, - усмехнулся Арн.
– Если тебе кажется, что в такой глуши завёлся очередной тёмный властелин, то считаю своим долгом напомнить, что ничего подобного не сваливалось на несчастную Ардарию аж с Войны Белого Черепа. Нахальные оккультисты, пытающиеся практиковать чёрную магию, не представляют для нас серьёзной угрозы. В последний раз я сталкивался с действительно сильным колдуном, когда ещё был безусым юнцом и носил чёрную котту.

– И всё-таки мне тревожно. Боюсь, дело не такое простое, как кажется на первый взгляд.

– Что ж, увидим. Хотелось бы, что б это оказалось правдой: давненько я не участвовал в чём-нибудь стоящем.

Командор Арн де Вулфриден - самый бесшабашный, дерзкий и своевольный из всех командоров Ордена Доблести. Куда бы он ни отправился, что бы ему не поручили, он вёл себя так, словно все правила и уставы Ордена писаны не для него. Райан, уже не первый год состоящий при Арне оруженосцем, успел в полной мере ощутить на себе причуды командора, не раз вытаскивая его бесчувственное тело из кабака или прикрывая его "храброе отступление" из дома любовницы. С другой стороны, чрезмерная развязность и вольный сверх всякой меры нрав командора компенсировались неподражаемой техникой владения мечом. Арн был одним из лучших бойцов Ордена, кроме того он имел дар разгадывать даже самые замысловатые головоломки. Именно благодаря этой способности он получил негласную должность орденского детектива, и, когда всплывало на редкость запутанное дело, магистр Герард фон Аденгауф скрепя сердце посылал на него бесшабашного командора вместе с его оруженосцем, зная, что без своего юного помощника Арн бесследно канет в первой же придорожной таверне.

– Ладно, делаем привал, - Арн спешился и, взяв своего скакуна под уздцы, повёл его в сторону леса.

– Прямо здесь?
– удивился Райан.

– Прямо там, - командор махнул рукой за шеренги молодых деревьев.
– На мой взгляд, очень даже уютная полянка.

– Но...

– Никаких "но". Сержант Райан, отставить разговоры и немедленно приступить к разведению костра!

Сержант тяжело вздохнул, привязал лошадь к дереву и, вынув из седельной сумки топор, направился в чащу. Вскоре по лесу стали разноситься гулкие удары. Командор тем временем расстелил на земле видавший виды плащ и растянулся в вальяжной позе. В таком состоянии и застал его Райан, вернувшийся с охапкой дров.

– Балдеем, командор?
– усмехнулся он.

– После тяжкого трудового дня не грех хорошенько отдохнуть, - зевнул Арн.
– Ты не отвлекайся, раскладывай огонёк. Ночка обещает быть холодной.

***

Райан сидел на земле, прислонившись спиной к стволу дерева и протянув руки к языкам пламени. Сейчас был его черёд стоять на часах. Рядом мерно похрапывал Арн, закутавшись в свой плащ. За годы, проведённые в Ордене, Райан привык к жизни, полной лишений. Постоянные выезды, ночёвки под открытым небом, а по возвращению - снова жёсткая койка в казарме и опротивевшая муштра на тренировках. Он уже давно забыл, что такое спокойная жизнь. Но никогда не тосковал по ней. Орден стал для него вторым домом.

Внезапно раздавшееся испуганное ржание лошадей заставило Райана оторвать взгляд от гипнотизирующего пламени костра. Странно, боевых скакунов мало что может испугать. Оглянувшись, Райан заметил тёмную фигуру, стоящую всего в паре шагов от него. Как ему удалось подобраться так близко? Ругая себя последними словами за потерю бдительности, Райан потянулся за мечом. Впрочем, ночной гость не проявлял враждебных намерений. Он просто безмолвно стоял рядом, опираясь на резной посох.

– Кто ты?
– негромко спросил Райан.
– Что тебе нужно?

Вспыхнувшее пламя костра на миг осветило лицо незнакомца. Бледное, костистое, оно скорее походило на череп. Тонкие губы сложились в ироничную усмешку. Затем загадочный человек повернулся и зашагал прочь.

– Постой!
– крикнул Райан, но тот даже не обернулся.

– Чего ты кричишь? Что стряслось?
– послышался сонный голос Арна.

– Командор Арн, тут был... Вон он!

– Где?

Райан глянул в ту сторону, куда ушёл ночной гость, но того уже и след простыл.

– Ушёл...
– оруженосец опустил голову.

– Райан, объясни толком, кто ушёл?
– с тревогой спросил командор.

– Загадочный человек... В плаще такой, бледный...

– А ну-ка...

Командор выхватил из костра горящую головню и зашагал в направлении, указанном Райаном. Тот следовал за ним чуть поодаль. Арн вышел на дорогу и осмотрелся. Ни одной живой души поблизости не наблюдалось.

– Ну и куда же пропал наш гость?
– нахмурился Арн.

– Я не знаю, - отозвался Райан.
– Только что был здесь, а потом...