«Если это выброс метилизоцианата, то нам всем крышка…» – пронеслось в мозгу Кем Ду. – «На заводе есть укрытия, если удастся добраться…» – Он не стал додумывать, а бросился в детскую.
– Шанью! – крикнул он жене. – Хватай малышку, накройтесь простынёй и за мной.
Кем Ду надеялся, что успеет увести семью в сторону и обойти главный поток жителей по боковым улицам. Тогда можно будет через западные ворота попасть на завод и укрыться в химубежище. Там имелись и деактиваторы для борьбы с отравлениями, и чистая вода, и запас продовольствия. Когда они втроём уже неслись по мостовой в сторону завода, путь им преградила ревущая толпа. Сметая всё на своём пути, кричащие от ужаса люди неслись вниз к морю. Некоторые из них падали, спотыкаясь о неровности мостовой. На них тут же падали другие, возникала куча из человеческих тел. Напиравшие сзади давили упавших, те кричали обречённо вопили.
На бегущую толпу с неба опускался зловещий туман. Паника охватила огромный прибрежный город.
Задыхаясь и выбиваясь из сил, Кем Ду прижимал к себе худенькое тельце Дишань. Ему удалось миновать концентрированный газовый след. Стало легче дышать, хоть глаза, нос и губы щипало немилосердно. Навязчивый кашель мешал двигаться. Хорошо, что ребёнок потерял сознание и не отвлекал плачем и криками. В какой-то момент Кем Ду стало жутко т мысли, не прижимает ли он к себе уже мёртвое тельце? Он прижал губы к сонной артерии дочки и, почувствовав биение жизни, вздохнул с облегчением. Жена в этот момент сумела догнать его и с тяжёлым вздохом прислонилась лбом к его плечу.
– Милый, почему мы бежим не туда, куда бежит весь город? – спросила она, растирая глаза. – От моря чувствуется хотя бы слабый ветерок...
– На заводе есть укрытие. Это самое безопасное место на всём континенте. Берег – ловушка. Газ рано или поздно скатится туда весь. Кто будет там, умрут все до единого и очень мучительно.
– Это катастрофа, – прошептала жена. – Ужас какой-то…
– Я верю, мы справимся, – Кем Ду, превозмогая саднящую боль в горле, провёл ребром ладони по щеке любимой. – Осталось немного, минут десять быстрым шагом, и мы на месте.
Торманс. Дворец Советов. Фай Родис и Председатель Чагас
Прямо на рассвете Фай была разбужена торопливым стуком. Забыв спросонья накинуть верхнюю одежду и парик, в одном скафандре, она открыла дверь. «Лиловый» вестовой от открывшегося ему зрелища едва не лишился дара речи. Чёрная тускло блестящая поверхность, облегающая каждый изгиб тела, производила впечатление ожившего металлического существа.
– Ва-… ва-… вас председает вы… вы… зыватель, – посыльный ошеломлённый невиданным зрелищем, путался в словах.
– Смелее, дорогой друг, не стоит так пугаться, – Фай вспомнила о необходимости ритуального облачения, и направилась, чтобы накинуть свой белый китель.
Вестовой усилием воли подавил удивление, – Великий Чойо Чагас, о, повелительница пришельцев, срочно просит вас явиться к нему. – Он в жесте почтения согнулся в пояснице, коснувшись рукой пола.
Через пять минут Фай уже входила в кабинет Председателя.
Чойо Чагас раздражённо расхаживал перед огромным столом. Несмотря на суровое выражение лица владыки, Фай Родис чувствовала торжество в излучении его ментального поля. Кроме того, к торжеству примешивалось высокомерие и превосходство.
– Вам уже доложили, о событиях сегодняшней ночи? – отрывисто бросил он Фай.
– Нет, ваш посыльный разбудил меня, и вы, дорогой Чойо Чагас, первый с кем я сегодня встретилась. Надеюсь, с моим кораблём ничего не случилось?
– Что может случиться с вашей жестянкой? Вы же сами говорил, что звездолёт неуязвим. Или это не так? Впрочем, сейчас не до того. Смотрите сюда, – он ткнул пальцем в пульт видеоприёмника.
Кабинет сразу наполнился шумом, криками, какими-то гудками. На экране съёмка велась с камеры расположенной на крыше какого-то здания. Толпа, собравшаяся внизу, что-то невнятно рычала. Оператор выполнил наезд, взяв крупным планом серые с чёрными полосками на веках усталые лица. Искажённые злобой и ненавистью они изрыгали проклятья в адрес пришельцев.
– Ничего не понимаю, – Фай с минуту смотрела на экран, а потом решила, что интрига непозволительно затянулась. – Кто эти люди? Чего они хотят? Почему они ругают пришельцев?
– Это крупный шахтёрский город Мэйгу. Двести ли на север от Чжиху Чжонси. Вчера из-за изношенности оборудования произошла авария на спускном устройстве, погибла вся вечерняя смена одного из штреков. Это около сотни человек. Друзья и родные погибших собрались на площалди шахтоуправления, чтобы выразить гнев и возмущение вашим прилётом.