Однако… всего этого не потребовалось. Потому что вокруг неожиданно раздался странный стрёкот, состоявший из множества тихих щелчков. А затем…
Тигра, Мышь и Паука внезапно облепили сотни иголок, которые глубоко вонзались в их шкуры, и те, никак не ожидавшие атаки, упустили драгоценный момент. А когда среагировали — было поздно: большая часть игл проникла им под шкуру, после чего они… вероятно, взорвались, потому что Сареф не находил другого объяснения тому, почему их внезапно разорвало в воздухе, да так, что от монстров вообще ничего не осталось.
Наконец, Силовое Поле пропало, и Сареф получил возможность повернуться и рассмотреть своего спасителя. Им оказался очень крупный дикобраз, иглы которого были не белыми, а зелёными. И на данный момент дикобраз бегал среди своих монстров и выговаривал:
— Ну и что вы тут устроили? Что за тупой слив? Почему эти слабаки так вас раскидали? Вы что, хотите, чтобы все смеялись над монстрами Дома Нарна?
— Подождите… подождите, — заговорил Сареф, вспомнив, что легендарный монстр пятого уровня дома Нарн — Хвойный Дикобраз, и что это он и есть, — хаос три раза атаковал… им пришлось отражать зелёный огонь, и они отдали много сил!
— Молчать! — Дикобраз подбежал к Сарефу и, распушив свои иглы, начал на него напрыгивать, словно прогоняя прочь, — это из-за тебя! Это ты во всём виноват! Что ты здесь забыл, живой?! Это тебя учуял Хаос! Это из-за тебя моим ребятам так досталось! А ну, давай, проваливай, проваливай отсюда! Как пришёл — так и обратно топай, быстро! Тебе тут не место!
Сареф, не зная, что ему делать, растерянно отступал. С одной стороны, скорее всего, Дикобраз был прав: нападавшие сами сказали, что им был нужен именно он, и именно из-за него Архитектор, Слизень и Мёртвая Голова едва не погибли. Но с другой… ему нельзя было сейчас уходить, он не единожды лёг костьми, чтобы попасть сюда, он не может уйти с пустыми руками!
— Я что, непонятно выразился! — дикобраз снова напрыгнул на Сарефа и выстрелил иглой, которая больно уколола его в нос, — вали отсюда, немедленно, так же, как и пришёл! Иначе я…
Впрочем, что он сделает иначе, дикобраз сказать не успел. Потому что неожиданно он обнаружил перед собой большую серую лапу. И, подняв морду, увидел огромного акулоподобного монстра.
— Какие-то проблемы, Ёжик? — ехидным басом поинтересовалась акула. А Сареф, узнав Бакуса, сейчас был готов чуть ли не заплакать от счастья. Потому что после всего, что он узнал и пережил за последний час, ему жизненно необходим был рядом хоть кто-то знакомый, иначе бы он просто сошёл с ума!
— Тебя забыл спросить за свои проблемы, вонючая рыбина! — прощёлкал дикобраз, — что ты тут делаешь вообще? Это моя территория! Или думаешь, раз вернулся на Приграничье, тебе тут все рады будут?! Вали отсюда!
— Да что ты так возмущаешься? — Бакус неожиданно присел перед Дикобразом и погладил его по голове, — этот же парнишка помог вам от трёх хаоситов отбиться. Вам же теперь за это — почёт и репутация. Я лично будут подтверждать, что так и было.
— Охренел — лапы распускать?! — дикобраз снова надулся и распушил иглы, но как-то очень быстро сдулся обратно, снова позволив Бакусу себя погладить.
— Мне пришлось слить бой каким-то калечным придуркам, чтобы сюда успеть на помощь, — пожаловался Дикобраз, — с меня теперь все ходоки полгода будут ржать, и вся немощная шваль косяками ко мне пойдёт. Хоть Капля им не выпала — и на том спасибо!
— Ничего. Ходоки приходят и уходят, а Приграничье — важнее всего, — миролюбиво сказал Бакус.
— Да, ну? — дикобраз подозрительно посмотрел на акулу, — а где ж ты сам был последние 50 лет, раз Приграничье важнее всего.
Бакус на это ничего не ответил, лишь смущённо опустил взгляд.
— Вот то-то же, — поучительно сказал Дикобраз, — и меня тогда не поучай. Ладно, валите отсюда с миром. Ни тебя, ни этого придурка, который вообще непонятно за каким лядом сюда сунулся, я, так и быть, не видел.
Он направился приводить своих монстров в порядок, а Бакус, взяв Сарефа за руку, повёл его за собой, против чего тот совершенно не возражал. Наконец, когда Дикобраз и его подопечные остались далеко позади, Бакус остановился и спросил:
— Хотя, по-хорошему, Дикобраз прав, парень. Что ты здесь делаешь? Таким, как ты, тут, и правда, не место. Как ты вообще сюда попал, живой-то?..
Глава 1.4
Сареф послушно пересказал Бакусу всю историю своего попадания на Глумидан и вплоть до похода на Матрону, который окончился встречей с Хозяйкой Тайных Троп. Потому что он уже понимал, как самонадеянно было нырять сюда с головой, рассчитывая, что он сам найдёт и вытащит отсюда Анейраша. Услышав про Хозяйку, Бакус озадаченно почесал голову.
— Вот тебе раз. Тебе уже и Хозяйка Тайных Троп позволила себя увидеть. Эдак ты скоро со всеми Семерыми познакомишься.