Но то, что позволяло им привлекать к себе еду, а именно их светящиеся чешуйки, сыграло отрицательную роль в нападении на нас. В темноте мы чётко видели каждого из них, и не оставили ни единой твари в живых.
Тем временем звуки из леса нарастали. Теперь «помогите!» кричало уже несколько голосов. И все принадлежали жителям моей общины.
Максим Максимович Яркий решил присесть после успешной бойни, но я покачал головой.
— Слышите? — спросил я.
Маг огня кивнул и снова встал, выражая всё своё неудовольствие по этому поводу.
— Уж больно равномерно кричат, — проговорил он.
А я понял, что мой собеседник попал в точку. Несмотря на то что голоса были похожие, и выражали они боль и испуг, но раздавались слишком равномерно. Через равные промежутки времени, словно… словно кваканье на болотах, которое я слышал раньше.
— Соорудите освещение, — приказал я, вглядываясь в темноту, накрывшую болота. — Пойдём смотреть, кто это там нас зовёт.
Пока маги огня делали достаточное освещение, а маги воды готовились осушать болото в случае необходимости, я пошёл к охотникам. Те привычно сидели возле костра, напряжённо вслушиваясь в крики. Им видимо, передали моё распоряжение не выходить из лагеря, пока всё не выяснится.
При виде меня они тут же вскочили. Кузьмич и Михалыч даже поклонились, полагая, что общие приключения сблизили нас, остальные просто поприветствовали.
— Берите оружие! — велел я уже знакомым мне охотникам. — Идём на болота, узнаем, кто там тревожит наше спокойствие.
Кузьмич вскочил, потрясая бородой, и тут же схватил ружьё, стоявшее рядом. Правда, сомневаюсь, что против крупных тварей оно ему пригодится. Поэтому все носили с собой и магические мечи, способные разрезать монстров. Михалычу до оружия тоже оказалось совсем недалеко. Охотники уже были готовы.
Мы вышли на тропу под яркими шарами, горящими на высоте пяти-семи метров. Это постарались маги огня и воздуха. Болото было видно, как на ладони. И вот сейчас в нём абсолютно точно было движение. Но неясное, а где-то под поверхностью.
Я приготовил меч и стал продвигаться на цыпочках. Затем сошёл с тропинки и подошёл к самой кромке мутной зелёной воды, в текущем освещении кажущейся чёрной.
— Помогите! — донеслось совсем близко голосом молодого парня, и мне показалось, что слышу Фёдора, подручного Ледяного.
— Кто здесь? — спросил я.
И этот вопрос словно сработал командой к действию. Гладь мутной воды расступилась, и из неё на меня ринулся монстр с огромной разинутой пастью. В неё-то я и воткнул меч, отойдя лишь на шаг. Но это помогло мало. Тогда я ткнул ещё раз, теперь нацелившись в глаз.
Сработало! Тварь упала к моим ногам. Но ещё пыталась укусить.
Похожа она была на аллигатора из моего мира. Только эта была ещё больше. Метров пять, а то и семь в длину. Уже умирая этот урок открыл пасть:
— Помогите! — донеслось оттуда.
— Вот это номер, — пробормотал я себе под нос, — говорящие аллигаторы.
И тут же поверхность болота снова забурлила, и оттуда выскочили сразу три урки. Двигались они достаточно проворно, поэтому я сделал несколько шагов назад, но всё-таки достал самого шустрого, снова ткнув мечом в глаз. Двух других убили сопровождающие меня охотники.
Выстрелы в глаза этих тварей успокаивали хорошо. Правда, потом те начинали стонать человеческими голосами, что вызывало оторопь у всех присутствующих.
— Чего это они? — поинтересовался Кузьмич, стоявший совсем рядом со мной. — Как будто люди!
Когда он нервничал, всегда запускал пятерню в бороду и чесал щёку. Я подмечал это из раза в раз.
— Им всё равно, какие звуки издавать, — ответил я, полагая, что разобрался в загадке, хоть, конечно, я и не зоолог. — Услышали наши голоса и стали имитировать, чтобы приманить добычу.
— Опасно это, — высказался Михалыч, который больше предпочитал молчать. — Пойдёшь на зов, а тебя и сожрут.
Первых четверых урок добили и вытащили к самой тропе. Остальных стали бить прямо в болоте. Я подошёл к тому, который кинулся на меня первым. Над ним сидел Богатырёв и пытался снять шкуру, но та практически не поддавалась.
Тогда я попытался поддеть её мечом, но даже для него она была невероятно крепкой. При этом кожа казалась эластичной, слегка бархатной на ощупь. Плюс на ней находились крохотные пупырышки, которые отталкивали воду, позволяя твари быстро передвигаться под водой. Очень занятно.