— Папа… — успокаивающе произнесла девушка и крепко обняла старика. — Это не Пожарский, папа. Просто его так зовут, и…
— Нет! — вырвавшись из объятий дочери, твёрдо произнёс староста. — Это не совпадение. Я чувствую! Я помню, — указал он себе на грудь. — Помню тот трепет, что внушало раньше одно лишь имя Александра Ярославовича… Я видел многих аристократов, дочка… Но с тех пор как Пожарских не стало, я больше никогда не чувствовал этого трепета. До сегодняшнего дня. До тех пор, пока он не назвал своё имя! И поэтому я должен отправиться к ним… — Старик повёл рукой над своей головой, изображая что-то непонятное для большинства людей.
Но Сергей и Валерия знали, кто живёт на хуторе за болотом, так что прекрасно поняли жест.
— Старик, — позвал его зять, — ты думаешь, этот парень в самом деле… может изменить нашу глушь?
— Что?! — аж подпрыгнул от негодования Прохор Митрич. — Как ты смеешь, шпендик, владыку этих земель называть «парнем»?! Прояви больше уважения! И поверь моим сединам, Серёжа, до конца года эти земли изменятся! И изменятся в лучшую сторону.
Сергей криво усмехнулся и кивнул.
— Было бы неплохо.
— Но мы должны помочь ему, — предельно серьёзно проговорил староста. — Ибо эти проклятые Инейские и прочие местные дармоеды явно будут против таких изменений.
Сергей повернулся к жене и улыбнулся ей:
— Дорогая, я свожу папеньку на хутор, не переживай.
Сказав это, мужчина вдруг замер, видя, как меняется выражение лица его любимой.
— Что ты сейчас сказал, милый? — пропела она. — Ты думаешь, я отпущу тебя туда? Туда, где живёт эта бабища? Ну уж нет! Я поеду с вами.
— Что? — попытался возмутиться её муж. — Но ты сама говорила, что это опасно!
— А продолжать жить в нашей глуши с каждым днём становится ещё более опасно! Или что? — Её голосок стал елейным. — Хочешь сказать, я могу тебе там чем-то помешать?
Спустя час, оставив детей у родственников, все трое выехали из деревни на старой «Ниве».
Глава 2
— Не отставать! — прикрикнул я. — Идите на мой голос! Купрум, чуть правее, ты слишком далеко от Жердя! Тон! Поторопись, ты отбился от группы!
В густом непроглядном тумане то и дело вспыхивали зелёные молнии. По сути, это единственное, что было видно в округе. Однако же я по привычке следил за пространством через Поисковое заклинание и прекрасно ощущал, кто где дышит.
— Откуда он это знает? — удивлённо пробормотала рыжая Купрум, смещаясь вправо.
— Ха! — усмехнулся Шар. — Сразу видно неофита! Мы уже привыкли к тому, что у командира глаза на затылке.
— Разговорчики! — рявкнул я, испытав чувство дежавю. — Если ты такой опытный, Шар, то в курсе, какое наказание тебя ждёт.
— Э-э-э… — растерялся Глеб. — Я не…
Не знаю, что в этот момент произошло — то ли у моего товарища проснулись мозги, то ли чувство самосохранения, ибо внезапно он перестал засорять эфир и отчеканил:
— Понял! Виноват!
Глеб заткнулся. Я же улыбнулся под шлемом, продолжая следить за обстановкой. Пограничный туман растянулся уж слишком далеко — мы довольно долго идём сквозь него, а он и не думает заканчиваться.
Рядом со мной буквально в метре сверкнула толстая зелёная молния, но я даже не обратил на неё внимание.
Я почувствовал, что стало заметно холоднее. Ну наконец-то!
— Мы на выходе! — скомандовал я. — Готовьтесь!
Туман перестал быть таким тяжёлым и густым, и вскоре я начал различать окружающее пространство.
Белое пространство — мир вокруг был покрыт снегом, и стоял трескучий мороз.
— Фух… — напряжённо выдохнул Гор. — Хорошо хоть, твари не напали прямо во время перехода.
— Ха! Такое бывает крайне редко, парень! — усмехнулся Гром.
Но мои ребята не поддержали его веселья.
— В прошлый раз с нами как раз такое и случилось, — сухо заметил Телец, оглядываясь по сторонам и готовый в любой момент сорваться в бой.
— В прошлый раз вы были в аномальных новорождённых Землях, — хмуро произнесла Ворона, тоже готовая к любой неожиданности. — А эти уже давно укоренились. К тому же всех избыточных монстров мы перебили ещё в деревне.
Она замолчала, а затем поморщилась и проговорила:
— Холодновато…
Спорить с ней было глупо, ибо все чувствовали то же самое. Если бы мы не озадачились подготовкой заранее, сейчас бы мёрзли. А так каждый из нас был облачён в морозостойкое термобельё — разработку местных мастеров. В полной мере инженерным артефактом такое белье я бы не назвал, однако же при его создании использовались нити, созданные из проклятых ингредиентов.