— Я серьезно.
Он говорил спокойно, не глядя на Марка.
— Раньше ты спорил с людьми.
Теперь споришь с самим собой.
Марк ничего не ответил.
Несколько секунд слышно было только ровное гудение двигателя.
— Думаешь, я схожу с ума? — наконец спросил он.
Максим вздохнул.
— Нет.
— Тогда что?
— Думаю, ты слишком устал.
Он немного помолчал.
— И слишком привык искать скрытый смысл.
— Такая работа.
— Такая профессия.
Максим кивнул.
— Но иногда дверь — это просто дверь.
— А остров?
— Просто дорогой клуб.
— А девушка?
— Испуганная девчонка, которая увидела что-то, чего не поняла.
Он пожал плечами.
— Люди вообще плохо переносят неизвестность.
Если мозгу не хватает фактов, он начинает их придумывать.
Марк усмехнулся.
— Это Ванс тебе сказал?
— Почти слово в слово.
— Он умеет красиво говорить.
— Он умный мужик.
— Или хороший продавец.
— Одно другому не мешает.
Они остановились на светофоре.
Максим посмотрел на него.
— Послушай.
Я ведь не пытаюсь доказать, что ты неправ.
Я просто не хочу, чтобы ты снова уничтожил себя из-за истории, в которой пока нет ни одного доказательства.
Марк задумчиво кивнул.
— Знаешь, что самое неприятное?
— Что?
— Я и сам это понимаю.
Максим улыбнулся.
— Вот поэтому мы сейчас туда и едем.
— Чтобы что?
— Чтобы ты наконец увидел обычную скучную тусовку богатых людей.
— И разочаровался?
— Именно.
Он снова завел машину.
— Ты походишь, посмотришь по сторонам, убедишься, что никто не линяет в подвалах...
— Очень на это рассчитываю.
— ...и мы спокойно выпьем виски.
— За победу здравого смысла?
Максим посмотрел на него с легкой улыбкой.
— За то, чтобы ты снова начал доверять собственным глазам.
Эта фраза почему-то зацепила Марка.
Он ничего не ответил.
Через несколько минут городские улицы остались позади.
Машина свернула на узкую дорогу, уходящую в сторону темного соснового леса.
За деревьями уже мерцали теплые огни загородного клуба.
Максим сбросил скорость.
— И еще одно.
— Что?
— Постарайся сегодня просто наблюдать.
Не искать.
Не додумывать.
Не пытаться связать между собой случайности.
Если увидишь что-то действительно странное — отлично.
Но сначала попробуй найти самое простое объяснение.
Марк посмотрел на него.
И вдруг понял, что Максим повторяет почти дословно правило, которое он сам записал себе вчера вечером.
От этой мысли почему-то стало спокойнее.
— Ладно.
— Договорились?
— Договорились.
Впереди показались кованые ворота.
За ними начиналась длинная аллея, освещенная мягкими фонарями.
Максим передал ключи парковщику и, прежде чем выйти из машины, повернулся к Марку.
— И последнее.
— Еще не всё?
— Нет.
Он улыбнулся.
— Если все-таки встретишь рептилоида...
...не бери у него интервью.
Сначала сфотографируй.
Марк закатил глаза.
— Иди к черту.
— Уже иду.
Они одновременно вышли из машины.
Над входом в клуб негромко играл джаз.
Со стороны все выглядело именно так, как и должен выглядеть вечер очень богатых людей.
Красиво.
Дорого.
И совершенно обычно.
Часть 2. Закрытый клуб
Внутри клуб больше напоминал дорогой бутик-отель, чем место, вокруг которого ходили городские легенды.
Никакого мрачного света.
Никакой показной роскоши.
Все было удивительно... сдержанным.
Темное дерево.
Камень.
Приглушенный янтарный свет.
В дальнем зале негромко играл джаз-квартет. Настоящий. Не запись.
Официанты бесшумно скользили между гостями с бокалами шампанского.
Людей было немного.
Человек сто.
Может, чуть больше.
Но почти каждого Марк узнавал.
Министр экономики.
Популярный актер.
Олимпийский чемпион.