— И что, это всё? — недоумённо спросил Дэн, глядя на пустое место, где только что была Мёртвая звезда.

— А я же тебе говорил не ссать, — хмыкнул Мак.

— Ничё ты не говорил, — огрызнулся Дэн.

— Ну, в любом случае, повода для тревоги не было, — пожал плечами старый Охотник.

— Но вон же Костяное Плетение! Пустота, Костяной, тот долбаный механоид Пастырь, и кажется, я там чувствую ещё Скверну.

Дэн вскочил на ноги и начал тыкать пальцем в картинку, но уже не прикасаясь к стенам. Никто не любил заниматься побелкой Первой Крепости, и Дэн, в том числе.

— Они строят Сетку Бородея. Это отрежет Запретный Мир от всей Многомерной Вселенной, — встревоженно сказал Дэн.

И снова Мак засмеялся.

— Как будто она сейчас не отрезана. Подумаешь… Сандр научился обходить этот момент и попадать туда, куда ему нужно. А туда, куда ему не нужно, ну, он и не стремится.

— Так что, мы не идём к нему на помощь? — поставил вопрос ребром Дэн.

— Точно не сейчас, — сказал Первый. — И, кстати, не в службу, а в дружбу, расскажи Дэн там всем нашим братьям, которые сейчас собрались в зале и которые также, как ты, пытаются вступиться за брата.

— Ага, хитренький. Это чтобы я получил за то, что веселье им ломаю? Ты, Первый брат, ты и объявляй.

— ДЭ-Э-ЭН… — произнёс протяжно Первый с опасной интонацией в голосе.

— Ладно, ладно, скажу, — Дэн исчез.

Первый повернулся к Маку.

— На самом деле, мой старый друг, с Предвечной всё-таки стоит поговорить. По словам Морганы, она всё это затеяла. Вот только она рассчитывала, что эта информация дойдёт до Сандра, когда сообщала о своих планах Моргане. Но, тем не менее, Моргана Сандру ничего не говорила. И значит, Предвечная должна перестраивать план на ходу. Я бы пошёл сам, но… — на этих словах Первый скривился. — Ты помнишь нашу последнюю встречу.

— Да уж, помню, помню, — невесело усмехнулся Мак. — Ладно, я схожу сам.

— Плохая идея, — поправил его Первый. — Так-то после последнего раза она тоже, уверен, не рада будет тебя увидеть.

— Ну, а какие есть ещё варианты? — хмыкнул старый Мак. — Дэна она на пороге прихлопнет, ведь на дух не переваривает его. Старейшины — переговорщики так себе. Вульф… прямой как палка, и вместо понимания мы получим проблемы. Кого ещё можно отправить?

— У меня есть идея, — весело улыбнулся Первый. Взмахнул рукой, и перед ним открылось пространственное окно, в котором, как в телевизоре, был виден сейчас главный зал Крепости Охотников.

Там все собравшиеся Охотники улюлюкали и кидались в Дэна кусками пищи. А тот яростно сопротивлялся и обкладывал их матами, грозя им всяческими небесными карами, одновременно сжигая в воздухе съедобные снаряды. В общем, Охотники веселились как могли, кроме одного. С краешку столика сидел здоровый темноволосый красавец, единственный, не швыряющий сейчас в Дэна ничего. Его ученик Купер, а по совместительству сын Сандра.

— Да ладно! Отправить его?! — охренел Мак.

На это Первый лишь рассмеялся и многозначительно подмигнул.

Крендель удивил меня ещё раз. Башка у него, конечно, работала как нужно. Временно ослепнув, он придумал решение этого вопроса.

И что он сделал? Он надел себе на голову Валерчика, который соединился каким-то образом с его нервной системой. И теперь Крендель видел всё вокруг в радужных цветах, но, по крайней мере, он мог ориентироваться. Выглядел он, конечно, сейчас кринжово, но, по крайней мере, мог ориентироваться в пространстве. Ну, и, собственно, надеть на голову слайма — это нужно очень сильно любить свою работу и быть немножко ненормальным. Хотя о чём я говорю, это же Крендель.

— Ещё минута, и всё будет готово.

— Фу, блин! — подпрыгнул я, когда меня оторвал от раздумий Крендель, и рядом со мной образовалось разноцветное желе с большими глазами Валерчика, который говорил сейчас голосом Кренделя. — Не подходи так близко, блин! Да и вообще, Валерчик, тебе нормально?

— Бульк, — сказал Валерчик.

Судя по интонации, ему было нормально.

— Бульк-бульк, — произнёс он, что примерно означало, что вообще-то они теперь с Кренделем лучшие кореша и могут позволить себе гораздо большее, нежели обычные друзья.

— Так, я даже не хочу об этом слушать, — мне пришли в голову дурацкие мысли, поэтому я вернулся к делу. — Как он?

Я кивнул на толстое стекло, за которым сейчас работал Теневой Артефактор. Чрезвычайно интересный персонаж, между прочим.

После того, как Равномерная «подрезала» множество реальностей своей системой, в том числе пострадала и Тень. Изначально я думал, что она вообще отключена. Но потом Шнырька освоился и показал мне, что Тень полностью не ушла. Она стала немного более… корявой, что ли. Нельзя было погружаться глубоко, нельзя было ходить далеко, но, собственно, делать это было можно.