Воевода - Василенко Владимир Сергеевич

К чаю Рада выставила вазочки с сухарями, мёдом и земляничным вареньем.

— Ох, спасибо, хозяюшка, — Кречет улыбнулся Раде, окидывая её внимательным и явно оценивающим взглядом. Мне почему-то захотелось заехать ему локтем в зубы — сидел он как раз по правую руку от меня.

Рада вежливо улыбнулась в ответ и украдкой взглянула на меня.

— Это Иван Кречет, — спохватился я и представил ей гостя. — Тот самый местный атаман разбойников, про которого было столько слухов.

— Ну что вы. Мы вовсе не разбойники, — ещё шире улыбнулся тот. И глаз ведь так и не отводит, засранец. — Мы… благородные пираты.

Рада улыбнулась, но снова больше из вежливости — шутка была какая-то дурацкая. Причем здесь вообще пираты? Хотя сама фраза меня почему-то насторожила. Прямо-таки резанула. И именно этой своей… неуместностью, что ли. Впрочем, реакция была секундной — сейчас было не до того.

— А это Рада. Моя невеста, — добавил я.

— О, вот как? Поздравляю. А ты счастливчик, князь!

— Я знаю, — буркнул я.

Кречет при близком общении быстро начинал раздражать. Говорил он всегда с лёгким, едва заметным оттенком насмешки, из-за чего невольно начинало складываться чувство какого-то подвоха. Ещё и взгляд его этот… будто прямо в душу смотрит.

— Ну ладно, вам, похоже, поговорить надо… — быстро оценив обстановку, сказала Рада.

— Оставайся, если хочешь. От тебя у нас секретов нет, — сказал я. — А вообще, где все?

— Лилия Николаевна и Дарина в местном лазарете, лечат беженцев. За ночь ведь столько народу в крепость пришло, и некоторые пострадали. Обморозились в пути, или ещё что. Варя тоже им помогать вызвалась.

— А Жак?

— Ну, куда Варя — туда и Жак, ты же знаешь, — улыбнулась она. — Да я тоже с ними собиралась, но решила сначала вас дождаться…

Она с сомнением выглянула в окошко, почти полностью затянутое узорной изморозью.

— А как там снаружи, опять холодно?

— Так здесь всегда холодно, красавица, — хохотнул Кречет, шумно отгрызая кусок сухаря и отхлёбывая из стакана. — А у вас тут хорошо, тепло. Будь моя воля — я бы отсюда сутками не вылезал.

— Да. Я, пожалуй, пока тут побуду, — смущенно, будто виновато, отозвалась Рада. — Я вам не помешаю — там, в уголке, тихонько посижу.

Она кивнула в дальний от нас конец салона, где на столе стоял недопитый стакан чая и были разложены старые бумаги из архива Аскольда Василевского. Девушка в последнее время тоже полюбила в них копаться, и часто брала почитать. Я не возражал.

— Ну, так и о чём ты хотел поговорить, Иван? — сразу же перешёл к делу Путилин, едва Рада снова засела за чтение.

Кречет, как ни в чём не бывало, хрустел сухарем и шумно прихлёбывал чай из стакана, будто нарочно сёрпая на весь ковчег. Несмотря на то, что он сам к нам напросился, разговор он начинать не спешил. И под этим беспечным равнодушием скрывались растущая тревога и сомнения — это я видел, осторожно прощупывая его под Аспектом Морока. Актёр он отменный, так что магический «детектор лжи» сейчас не помешает.

— Вы, Аркадий Францевич, кучу народу зазвали на большой совет. Но хотелось бы кое-что прояснить между нами, прежде чем на такую публику выходить.

— А что, между нами есть какие-то разногласия? — нахмурился Путилин. — О которых я не знаю?

— Ну, конкретно нам с вами делить особо нечего. Я уж надеюсь. Но в крепости сейчас собралось много всякого люда. И вот между собой они не очень-то ладят. Я просто хотел удостовериться, что вы это понимаете.

— Мы в курсе накопившихся в Тегульдете проблем. Однако, думаю, смерть Стрельцова, как бы кощунственно это ни звучало, должна существенно сбросить это напряжение.

— Так-то оно так, с мёртвых спросу нет… — кивнул Кречет, но в голосе его явственно звучало сомнение. — Однако дело ведь не только в самом Стрельцове. Тех же чулымцев местные казаки в последние годы совсем замордовали. Резня в Пачалге — лишь самый вопиющий случай из последнего. Но его ещё долго не простят. А теперь, говорят, вы какую-то их героиню-мстительницу в заточении держите.

— Ребров и другие казаки, участвовавшие в той резне, тоже уже мертвы. А насчёт Карагай… — Путилин взглянул на меня, и я кивнул. — Если она не представляет опасности для других — мы её обязательно отпустим. В ближайшее же время.

— Это хорошо, — снова кивнул Кречет, уже более одобрительно. — Нет, серьёзно. Уж простите за непрошеные советы — но это здорово поможет разрядить напряжение. По крайней мере, с чулымцами. А именно их помощь нам понадобится в первую очередь.

— Это ещё почему? — не удержался я от вопроса. — В борьбе со Стылыми, я думаю, в первую очередь нам помогут гарнизонные пушки. Ну, и мощь нефилимов.

— Чтобы отбиваться из-за стен крепости в случае осады — да. Но ты же сам, князь, вчера брякнул, что отсиживаться вы не собираетесь. Это правда, или просто бахвальство?