— Нет, всё в порядке…

— Ладно. Ну, теперь ты в курсе всего. Наш пациент из палаты № 27 знает, что ты психиатр и что я обратился к тебе за помощью. Но есть ещё одна вещь, о которой я должен тебе сказать…

– Теперь ты в курсе всего.
– На самом деле она знала не так уж много. Что же он успел ей рассказать с тех пор, как они вышли из кабинета? Её коллега замер перед комнатой № 27. Над ними из неоновых ламп лился резкий свет, вырезая их лица, словно фигуры Пикассо.

— Испытуемый теперь отказывается говорить и открывать глаза, когда на него кто-то смотрит. Все тот же бред: он верит, что если его взгляд встретится с нашим здесь, в реальном мире, нас убьют во сне, и мы умрём.

Сибилла вспомнила фильм, который травмировал её в юности, - Когти ночи.
– Фредди Крюгер, кошмар с обожженным лицом, убивал подростков в их снах ударами ножа и вызывал их реальную смерть. Когда она оторвалась от своих мыслей, Гленн протянул ей одну из тех тканевых масок, которые раздают в самолётах для сна.

— Это единственный способ, который я придумал.

— Надеюсь, ты шутишь?

— У него связаны все четыре конечности. Я провожу тебя внутрь, усажу на стул в двух метрах от кровати и выйду. Буду прямо за дверью. Тебе ничего не грозит.

Сибилла решительно покачала головой.

— Дело не в этом. Встречи «вслепую» — не моё. Мне нужно оценить собеседника, понаблюдать за его реакциями…

Гленн прижал ей маску к груди.

— Я прекрасно понимаю, что прошу у тебя слишком многого, но мне кажется, что этот «Страж» возможно будет более склонен разговаривать с женщиной. Попробуй разобраться в этом, пожалуйста. Должно быть, я что-то упускаю. Это убийство произошло после его поступления в больницу, Сибилла.

Ей эта ситуация казалась абсурдной. Тем не менее ей приходилось признать, что яд любопытства щекотал её. Как человек мог узнать о преступлении, которое только что произошло, находясь в изоляции, без малейшего контакта с внешним миром? Она взяла маску и натянула резинку на голову.

— Если мне это не понравится, я сразу же уйду, ладно?

— Решать тебе.

— Я, наверное, выгляжу в этом как идиотка.

— А я нахожу тебя довольно сексуальной.

Ночь опустилась во второй раз. В темноте Сибиллу сдавило ужасом. Скоро она окажется совершенно беззащитной перед психопатом, о котором она ничего не знала, даже как он выглядит.

— Готова?

— Ты что, шутишь? Как я могу быть готова? Скажи мне хотя бы, как выглядит наш парень. Низкий? Высокий? Крепкий? Сколько ему лет?

— «Наш парень»? Я же объяснял тебе буквально несколько минут назад, что это женщина. Ты не слушала?

Женщина… Сибилла чувствовала себя всё более и более неловко. Сегодня ничего не складывалось. И всё же она была здесь, не имея возможности повернуть вспять. Она не ответила на вопрос своего коллеги.

— Пойдём.

В тот же миг защелкнулись замки на двери комнаты. Гленн взял её за руку, помог сесть на стул и, не проронив ни слова, закрыл дверь. Сибилла оказалась в плену полной темноты. Её мучило непреодолимое желание снять маску и сбежать, но она не шелохнулась.

Она была одна. Или почти одна. Перед ней раздалось хриплое дыхание чужого человека. Тяжелое и медленное пульсирование в темноте, словно у злодея Фредди, пришедшего выслеживать своих жертв в их кошмарах. Она попыталась подавить тревогу, от которой у нее пересохло в горле.

Где-то в тишине ждала женщина.

Женщина, утверждавшая, что изуродовала жертву, наблюдала за ней.

— Я парила над водой, словно подвешенная на невидимых нитях. Отражение на поверхности было не моим, а подростка, которого я не узнавала. Она была пленницей под зеркалом, ей не удавалось вырваться…

Представления и попытки Сибиллы завязать разговор ни к чему не привели. Пациентка ни разу не открыла рта. Тогда психиатру пришла в голову идея вторгнуться на территорию знаменитого Стража и рассказать об одном из своих последних снов. Она сидела, выпрямившись на стуле, ладони плоско лежали на коленях, и пыталась представить, как могла бы выглядеть привязанная к ней напротив женщина.

— Посреди озера стояли гигантские часы, которые тоже плыли по воде. Их очертания были размыты, стрелки вращались в обратную сторону, и чем ближе я летела к ним, тем дальше они отдалялись. Это было ужасающее ощущение. Когда я поняла, что никогда не смогу до них долететь, у меня полностью иссякли силы. Не знаю, как это объяснить, но держаться на поверхности воды требовало от меня огромных усилий. Тогда я решила развернуться. Проблема была в том, что я больше не видела берега — я заблудилась посреди этой бескрайней глади. В конце концов я упала рядом с девушкой из своего отражения, она умоляла меня помочь ей выбраться оттуда, и я почувствовала, как жидкость наполняет мои лёгкие… Слава Богу, в этот момент я проснулась.

Шуршание в комнате. Сдержанное эхо скрипа ремня. Сибилла догадалась, что наконец-то пробудила любопытство своей собеседницы. Она сознательно хранила молчание, стоя ровно, как стрела, пока какой-то голос не решился его нарушить.

— Вам повезло, что вы вышли из этого. Другие не просыпаются. Их страдания в кошмаре вполне реальны.

Тон был мягким, речь плавной, совсем не похожей на обычную прерывистую речь психотиков в разгаре приступа. Ничто также не указывало на какие-либо признаки нервозности. Сибилла наклонилась чуть вперёд, чтобы продемонстрировать свой интерес.