2000 № 9 - Дяченко Марина и Сергей, Трускиновская Далия Мейеровна, Шекли Роберт, Володихин Дмитрий Михайлович, Харитонов Евгений Викторович, Байкалов Дмитрий Николаевич, Шикарев Сергей Александрович, Озеров Тимофей, Гаков Владимир, Кессел Джон, Караваев Дмитрий Львович, Покровский Владимир Валерьевич, Холдеман II Джек Кэрролл, Каплан Виталий Маркович, Геворкян Эдуард Вачаганович, Синякин Сергей Николаевич, Андреев Михаил, Соболев Сергей Викторович, Журнал ЕСЛИ, Дауров Константин, Бейкер Линда, Белл Клэр, Измайловский Даниил, Хилл Дэвид, Шатилов Владимир, Шахов Валентин

–  Ты прав, - кивнул Долан.
– Но каким способом? Возможно, это второстепенный вопрос, но мне хотелось бы знать.

–  Пули, я думаю, подойдут лучше, чем лазеры, мазеры или тазе-ры. Надеюсь, что парень по достоинству оценит наш выбор, ведь пули напомнят ему о родимой планете. Это самое малое, что мы с тобой можем сделать для бедняги, виновного по всей видимости лишь формально, а не по существу.

–  Я давно хотел пострелять из пистолета, - мечтательно сказал Долан.
– С тех самых пор, как увидел эти устаревшие штучки в нашем музее.

Они покинули раздевалку, а Скворец-Гонец-Хитрец-Молодец вернулся с вестями к принцессе Робин.

–  Теперь ты понял, - сказала принцесса Тому, - почему нам надо поторопиться?

–  Ладно, ты права, - согласился Том.
– Но как мы отсюда выберемся?

–  У меня есть мысль, - задумчиво сказала Робин, направляясь к двери. Том последовал за ней и принялся разглядывать замок, который представлял собой очень странное змееподобное устройство - узкое, пятнистое тело красно-черной окраски, которое полностью оплетало дверь по периметру, крепко уцепившись присосками за дверной косяк.

–  Что это?
– спросил Том.

–  Полуразумный дверной замок. Вид ШйготапсИа Гогепх. Король недавно даровал этому виду эксклюзивное право охранять окна и двери Галактического Центра.

–  Но какой смысл? Что плохого в старых добрых замках и щеколдах?,

–  Думаю, никакого, если посмотреть на проблему сугубо функционально. Однако с социальной точки зрения такая служба дает возможность заработать себе на жизнь ментально малопродвинутым существам, а это не только снимает заботу о них с плеч государства, но и приносит дополнительный доход казне в виде налога на самосознание. Замковые змеи умеют только сторожить, зато делают это превосходно, а их природная честность и неподкупность таковы, что заставляют устыдиться любую высокоразумную расу.

–  Полагаю, вы говорите обо мне, - заметила Замковая Змея.
– Все, что было сказано о нашем змеином племени, истинная правда, примите мои аплодисменты. Но если кто-то решил, что сможет уговорить меня отворить эту дверь, пусть лучше позабудет об этом. Разумна я или полуразумна, но великолепно знаю, что мне надо и не надо делать. К тому же меня специально проинструктировали не вступать в дискуссии с арестантами.

–  Но я не настоящая арестантка!
– возразила принцесса Робин.

–  Тебя заперли в этой камере, верно? И если это не означает, что ты находишься под арестом, то уж и не знаю, как это называть.

–  Смотри, - сказала принцесса, поднимая руку, и сложно пошевелила пальцами.

Замковая Змея моргнула и произнесла:

–  Нельзя ли взглянуть еще разок? Принцесса повторила витиеватый жест.

–  О! Так значит, ты из Храмовников, как и я? И все же не рассчитывай, что я открою дверь лишь потому, что мы с тобой принадлежим к одной ложе.

–  Конечно, нет. Но я рассчитываю, что ты меня внимательно выслушаешь.

–  Говори, сестра, я внимаю.

–  Мой Скворец-Молодец повторит для тебя беседу, которую подслушал несколько минут назад. Он сделает это на твоем родном языке.

Шпион принцессы разразился взволнованным чириканьем и трелями.

–  Да уж, - сказала Змея, когда он замолчал.
– Ничего себе история.

Скворец энергично кивнул.

–  Этот Долан непроходимый тупица. А другой, по имени Клэнси, бессовестный казуист. Не надо быть интеллектуальным гигантом, чтобы заметить это. В любом случае, - задумчиво сказала Змея, - тюремщикам не положено совершать то, что замыслили эти двое.

–  Разумеется, не положено, - сказала Робин.
– Но не слышишь ли ты стук тяжелых башмаков?

И действительно, в дальнем конце коридора послышался целеустремленный марш подбитых железными подковками каблуков.

–  Плохо, очень плохо. Но я не имею права открыть дверь без дозволения. Что бы там ни происходило.

Робин просвистела пять непонятных звуков.

–  О!
– воскликнула Змея.
– Так ты вдобавок придерживаешься пассивных ритуалов Древней Церкви? Я тоже!

–  Приятно слышать, - сказала принцесса.

–  Но, увы, и это тебе не поможет. Мне было строго-настрого приказано не отворять дверь без веских причин.

–  В самом деле? Но ведь этот приказ дает тебе право принимать самостоятельные решения, не так ли?

–  Что ты хочешь этим сказать?

–  Подумай, почему тебя называют полуразумным замком? Потому что у тебя есть свой собственный интеллект! А в чем состоит его роль? Да в том, что его обладатель, невзирая на полученные инструкции, имеет не только полное право, но и прямой долг самостоятельно судить, насколько серьезны те или иные причины в тот или иной момент!

–  Неопровержимое рассуждение, - вздохнула Змея.
– И притом относится непосредственно ко мне, не правда ли? Ну ладно, о'кей, ты меня уговорила. Возможно, лишь потому, что я полуразумна?