Это был невысокий старик, почти-что лысый, в белой запачканной чем-то черным (Николай подумал, что сажей) футболке и темных домашних трико. Невооруженным глазом было видно, что он страдал от лишнего веса, хоть и не крайней его стадии. На глазах были очки и в данный момент старик просто сидел на скамейке крыльца своего дома под лампой и читал какую-то книгу.

«Аллилуйя!» – мысленно обрадовался парень, остановил машину прямо напротив дома старика, опустил ветровое стекло и прокричал:

– Эй! Не могли бы вы подсказать мне дорогу?! Я очень спешу.

Глаза за очками оторвались от увлекательных строчек текста и посмотрели в сторону донесшегося голоса. Через секунду лицо пожилого мужчины расплылось в улыбке, он положил открытую книгу на скамейку, встал и прошествовал к невысокому деревянному забору своего участка. Теперь их с Николаем разделяло не более двух метров.

– Конечно, – старик продолжал улыбаться. – Что привело вас в нашу местность?

– Мне нужно найти перекресток. Вы знаете, что это такое и где он?

После этих слов такая обаятельная и доброжелательная улыбка мигом сошла с морщинистого лица. Ее сменило предельно серьезное и даже в какой-то мере грустное выражение. Последовал тяжелый вздох.

– Не могли бы вы составить мне компанию и выпить чаю, молодой человек? – старик указал рукой на дом, очевидно приглашая его посетить.

– Я же сказал, что тороплюсь. Если знаете, просто скажите, я поеду и больше не буду отвлекать вас от чтения.

Раздался печальный смешок.

– На машине вы туда не попадете, это точно. Никто другой, кого вы можете найти здесь явно не скажет вам ни слова на вашу просьбу, а лишь пошлет куда подальше. Поэтому прошу, пройдемте со мной в дом.

– У меня нет времени… – Николай не успел договорить, как его перебили.

– Времени у вас предостаточно. Вам нужно там быть в полночь, а сейчас только… – старик посмотрел на свои наручные часы, – половина девятого. Мы еще успеем с вами поболтать. – После этих слов мужчина развернулся и направился обратно к дому. Парень сидел в машине и думал, что делать. – В ином случае вы можете продолжить слоняться по окрестностям в надежде, что удача вам подвернется. Но уверяю вас, в этом месте удачей и не пахнет. Особенно сегодня, – сказал старик не оборачиваясь.

«Сукин сын» – подумал Николай, но заглушил двигатель, вынул ключи и выбрался из машины. Калитка оказалась незапертой, и парень быстрым шагом нагнал хозяина дома.

В доме старика оказалось довольно уютно. Войдя в него могло появится полное ощущение пребывания в прошлом. В гостиной жилища имелись все соответствующие элементы ушедшей советской эпохи: огромная стенка, в одной из секций которой за стеклянными дверками хранилась массивная коллекция хрустальной посуды, на комоде располагался древний кубический телевизор, напротив него диван, изрядно поеденный молью за множество лет, а прямо за ним стену украшал невероятных размеров ковер, выполненный в бордово-бежево-черных узорах, напоминающих фракталы.

Хозяин указал рукой на диван, как бы предлагая Николаю устроиться на нем и ждать, а сам ушел на кухню. Через десять минут старик вернулся, держа в руках две чашки чая и поставил их на расписанный хохломой столик перед диваном.

– Может, печенья? – спросил пожилой мужчина.

– Нет, спасибо, – парню хотелось быстрее закончить эти чайные посиделки и уйти. – Как я могу к вам обращаться?

– Можете просто «Борис». Формальности ни к чему.

– Хорошо, Борис. Скажите, далеко отсюда находится перекресток?

– Нет, минут десять-пятнадцать пешком. Не волнуйтесь об этом.

Николай не знал, насколько ему можно верить, но другого варианта у него не оставалось. По крайней мере старик перестал игнорировать его вопросы.

– А зачем вы меня сюда привели?

– Пожалуйста, выпейте чаю, – сказал Борис, садясь рядом на диван и уже поднося к губам свою чашку. – Вам предстоит долгий вечер.

Парень нехотя отпил чая, такого сладкого, что туда, казалось, высыпали половину сахарницы. Мужчина, удовлетворенный этим, продолжил диалог.

– Что вам там нужно? Зачем вы приехали?

– А вам какое дело?

Очередной печальный смешок. Эта привычка старика уже начинала действовать на нервы.

– Ни один человек, побывав там, так и не приобрел свое счастье. На моей памяти после перекрестка четверо людей умерло от самоубийства, остальные получили травмы, как физические, так и психологические. Но никто не получил того, чего хотел, – Борис замолчал.

– Вау, – закивал Николай. – Вам бы еще костюм надеть и камин зажечь. А то не так атмосферно. С камином было бы страшнее.