— Здравствуйте, как хорошо, что я вас встретил. Ужасно жарко. Может быть, вы хотите мороженого?

Она, не желая смущать его, с трудом приняла серьезное выражение лица и ответила:

— Действительно, очень хочу.

Они пропустили подъехавший автобус и вернулись в кафе, которое он только что с таким шумом покинул. Его столик был не занят, и таяло почти не тронутое мороженое. Он увел ее подальше от этого места. Подходящей темы для разговора не было. Как он сейчас завидовал своему другу Ильюхе, уж тот нашелся бы, что сказать. Он умел болтать всякую чепуху так, что это всегда бывало к месту и вызывало общий восторг.

Молчание, делавшееся все тяжелее для него, совсем не смущало Ксюшу. Она спокойно ела мороженое, ласково поглядывая на него и улыбаясь.

Костя чувствовал, как тело наливается свинцом. Лоб покрылся испариной, но было неудобно вытащить платок и вытереть его. Доев мороженое, он быстро заказал еще две большие порции. Было страшно, что сейчас она встанет, поблагодарит его и уйдет, вздохнув облегченно, что избавилась от общества глупого и нелепого типа, каким он представлялся себе сам. Он чувствовал, что производит жалкое зрелище. После такой продолжительной паузы сказать какую-нибудь ерунду было уже невозможно. Нужно было изрекать что-то весомое или молчать, что он и делал, почти физически ощущая, что тонет и спастись невозможно.

А Ксюша, сидя напротив него, казалось, испытывала полное умиротворение. Глядя в его влюбленные глаза, она вся сияла, и ее нисколько не смущало затянувшееся молчание.

Наконец он нашел достойную тему для разговора. Ксюшу заинтересовала его летняя поездка в Англию, и ему захотелось легко и шутливо рассказать про нее. Он заговорил, но поначалу, как ни старался, получалось тускло и тяжеловесно. Ксюша не отводила от него глаз, и он, погружаясь в них все глубже, постепенно терял ощущение реальности окружающего мира. Неуверенность проходила, слова рождались сами собой. Костя говорил и слышал свой голос как будто со стороны. И ему начинало казаться, что это уже вовсе не он, а кто-то другой, такой, каким ему хотелось быть. То, что он рассказывал, было полуправдой, но увлекательной и яркой. Речь его лилась, и он перестал внимательно следить за тем, что говорил. Его захлестнула ласковая волна счастья и нежно несла над землей.

Ксюша потом сказала, что она влюбилась в него в тот самый вечер, в кафе. Никто и никогда прежде не открывал так перед ней свою душу. Он был из какого-то другого мира, мира, который раньше был недоступен ей. Она посмотрела тогда вокруг его глазами и поняла, что жизнь не так уж плоха, как ей временами казалось.

Он не забыл ничего из того, что произошло в тот вечер. Помнил все, до мельчайших подробностей.

Доев мороженое, они вышли на улицу и, продолжая разговаривать, направились в сторону Ксюшиного дома. Он думал проводить ее до парадного, но она сама пригласила его зайти к ней домой. Они поднялись на лифте на пятый этаж, она открыла дверь и пропустила его вперед. Он оказался в крошечной прихожей. Ксюша скинула пальто и прошла на кухню. Когда он вошел вслед за ней, на столе уже стояли чашки, печенье и конфеты. Костя не мог отвести от нее глаз. Она усадила его и включила кофейник. Он попытался говорить, но замолчал, чувствуя, как дрожит голос. Налил кофе, но пить не смог. Ксюша поглощала все его внимание. Стал ставить чашку на стол, зацепил за блюдечко и расплескал кофе на скатерть. Ксюша видела его состояние, и ей, видимо, стало жаль его. Она просто подошла к нему и положила руки на плечи. Он встал, опрокинув стул, и прижал ее к себе. Задохнулся, почувствовав запах ее волос. Она прикрыла глаза и, казалось, совсем не дышала. Его сердце гулко билось у ее груди. Он видел, как в такт с ним пульсирует у нее на шее голубая жилка. Он нагнулся и прижался к ней горячими губами. Голова закружилась, и он едва сохранил равновесие. А дальше все понеслось в сумасшедшем темпе. Он только помнил ласкающий нежный голос Ксюши и ее слова: «Все хорошо, мой милый, не спеши».

А потом, когда они наконец разделись и стояли в душе под струйками теплой воды, он как зачарованный смотрел на нее и, не веря своему счастью, без конца повторял: «Я люблю тебя…»

Она ничего не отвечала, тихо улыбалась и глядела на него сияющими глазами.

Одеваясь, он обнаружил, что безнадежно сломал молнию на джинсах. Они обследовали весь пол на кухне, но так и не нашли замочек от нее. Пришлось прямо на нем зашить намертво ниткой. Потом он никак не мог уйти. Вставал, прощался и вдруг ощущал такую пустоту и потерянность, что возвращался и садился опять возле Ксюши. Но было поздно. Он набрался наконец решимости и ушел.

Возвращаясь домой по темным улицам, он мысленно говорил ей все те нежные слова, которые мог сказать и не сказал. Ее лицо стояло перед ним, лаская взглядом. Как она успела за этот день полюбить его? Неужели у нее никого нет? Она такая красивая и нежная, любой мужчина был бы счастлив с ней. Но эти вопросы недолго занимали его. В глубине души он не удивлялся тому, что любим. Он считал, что нет ничего естественней, чем быть счастливым. Она узнала его и полюбила. Им хорошо вместе, и дальше будет еще лучше. И он стал строить смелые планы насчет своей будущей жизни с Ксюшей. Он теперь не мыслил себя отдельно от нее.

Он подходил к своему дому и поражался необычайной красоте знакомых мест. Все было освещено призрачным светом фонарей и представляло собой фантастическое зрелище. Никогда потом он уже не мог разглядеть того, что виделось ему в причудливых очертаниях, высвеченных мерцающим сквозь туман светом.

А через несколько дней, когда они лежали, тесно прижавшись друг к другу, Костя сказал ей шепотом:

— Ксюша, давай поженимся.

Она медленно освобождалась из плена наслаждения. Услышав его слова, отодвинулась и легла на спину. Он увидел, как задрожали веки.

— Подождем, когда ты закончишь институт. Разве нам сейчас плохо?

— Я хочу быть с тобой вечерами. Хочу видеть, как ты засыпаешь и просыпаешься. Мне жалко времени, которое я провожу без тебя. Не понимаю, почему нужно ждать?

— Твои родители будут против. Зачем спешить? Ты все испортишь.

— Что ты говоришь? Они любят меня, значит поймут. Почему ты сомневаешься?

— Прошу тебя, не говори сейчас. Ты их настроишь против нас. Ведь я старше тебя.

Он улыбнулся.

— Разве со временем что-то изменится?