Капли исчезали уже десятками… То, что ранее убило бы меня, сейчас, на этапе Познавшего звук, довольно быстро сжигалось.

Просветление! – И вместо обычных кристаллов я влил в себя просветляшки второго этапа. А потом, наплевав на боль и страх, сжал в левой руке сразу два осколка, что некогда принадлежали неизвестному существу.

Кристалл напитанный концептом порядка (этап: 3)(Х2) — Осколок расколотого в древности ядра могущественного создания, превращенный в накопитель стихиальной энергии.

Даже просто держать их было больно. Но я пошел дальше. Намеренно начав вытягивать из них энергию. Ци? О нет. Я почти не ощутил там ци. Так же как и не ощутил ее в копье, чуть не убившем меня. Неужели и там, и здесь не было духовной энергии? Неужели стихия может жить сама по себе? Или я просто неспособен ощутить энергию столь высоких этапов? Этот вопрос потонул в пучине борьбы и чудовищной боли, когда звезды в моей руке начали вспыхивать, а телесные реки рваться.

Поток энергии порядка был огромен. И за несколько секунд кисть и предплечье словно бы потерялись. Словно их заморозили в холодном азоте, что превращал все в идеальный порядок… Несмотря на разогнанное сознание, очень скоро стало ясно, что долго я так не продержусь. Действовать нужно было быстро.

Так что я позволил себе лишь еще несколько секунд «ощущать» чужую силу, вникать в ее тонкости. Чувствовать. Постигать. А потом другой, рабочей рукой, подхватил и уникальный дар постижения стихии, активируя тот и ощущая, как уже мой разум и все звезды разом захватывает ощущением порядка. Казалось бы, и там, и там в меня вливалась новая стихия. Но разница была как между телегой и лимузином, как между счетами и современным компом, как между… Да подобрать аналогий можно было сколько угодно.

Потекли секунды мучительного «познания», совмещенного с борьбой. Ведь чужой порядок никуда не делся, продолжая коверкать энергосистему. Но самое отвратное, я ощущал, что не справляюсь. Что понимание новой стихии все так же далеко от меня. А действие уникального дара уже подходит к концу. И тогда я решился на последний отчаянный шаг, пуская чужую стихию в свое тело, ломая плотину и отдавая свою энергосистему на волю победителя…

Этот идущий познал стихию «порядок» (постижение: коснувшийся(1)) (ступень: 3\7)

— Всего лишь коснувшийся! — Прохрипел я, когда все закончилось. И поднял левую руку, размышляя, стоило ли оно того. Ведь все имело свою цену. Энергоканалы порвало. Благо это я научился уже латать. Но хуже всего было со звездами, что лишились своего качества. Я стал чуточку слабее в левой руке. Но осознавал, что иного выхода не было. Я прошел по грани. Будь я чуть аккуратнее, не пожертвуй этим, и ничего бы не вышло. Я бы просрал ценнейший ресурс впустую, и больше никогда бы не открыл порядок. По крайней мере, очень долго. Стоило ли оно того?

— Стоило! — Уверенно заявил я сам себе, продолжая вычищать заражение стихией и ощущая, как внутри моих звёзд теплится новое ощущение. Ощущение непоколебимости, закона, точности, порядка… пока что едва ощутимое, как легкий ветерок рядом с огромным вентилятором. Но теперь дело стояло за малым, лучше познать эту силу, вплетая ее в свой путь, свои техники и медитации.

— Тебя можно поздравить? — Когда я почти закончил латать телесные реки, прогрохотала Нелл, и в ее тоне я уловил что-то нехорошее. А потом потянулся по слабенькой, но уже сформированной ментальной связи, ощущая комок ярости и неудовольствия.

— А ты пока не смогла. — Констатировал я

— Да, всего лишь седьмая ступень пожирания. Но хотя бы дух вышел на вторую.

— С этим тоже можно поздравить. Кстати, как насчет эксперимента по разбивке кристаллов высокого ранга на низкие? — Переключил я тему. И хотя мы уже поняли, что разбивать кристаллы второго ранга на первый это безумие, ведь так ты меняешь ценность на обыденность. Но у нас еще валялся кристалл аж четвертого этапа, что пока мы не могли использовать. И возможность разделить его на осколки приемлемой для нас силы была интересной.

— Можно попробовать. — Заинтересовалась дух, и я взял в руки кристалл второго ранга.

Адепт с крепкой волей может попытаться разбить этот дар на дары более низкого этапа.

Я напрягся, постоянно стараясь делать так, чтобы не поглотить кристалл случайным желанием. Но ничего так и не происходило. Тогда я поглотил обычные каплю и осколок, направив их силу в артефакт. И что-то вроде как начало меняться. Я ощутил, как осколок второго ранга дрожит у меня в руках, но этого все еще было недостаточно. Так что я влил в себя еще капли и осколки. Дрожь, нереальная, скорее ментальная, усилилась. Но все равно ничего не происходило. И тогда, понимая, что это уже жутко невыгодно и глупо, я поглотил и еще один осколок второго этапа. И только после этого кристалл в моих руках вдруг вспыхнул, распадаясь на отдельные кристаллики, что разлетелись по воздуху. Вот только их было не десять, а всего лишь семь штук…

— И того — угрюмо констатировал я. — Затратив два кристалла второго ранга и несколько первого, мы получили семь кристаллов первого. Результат полное дерьмо.

— Согласна. — Припечатала Нелл, и я вновь ощутил, как по ментальной связи между нами перетекают эмоции. Работало это не всегда, лишь когда мы концентрировались на этом, и если были не слишком далеко друг от друга.

Слитые впустую ресурсы, конечно, расстраивали. Но идущему не пристало унывать, так что почти сразу мы вернулись к своим делам. А я, несмотря на энергетическую усталость, продолжил поглощать ресурсы со стихиями, ради чего даже одолжил у Нелл оба осколка с концептом пожирания.