Я тоже представилась, аккуратно пожав небольшую смуглую ладонь. Ну подумать только, первый в истории парень, поступивший учиться в школу для фей! Наверное…

Я расправила плечи, откидываясь на спинку и заставляя не слишком удобное кресло жалобно заскрипеть под моим весом, и почему-то принялась разглядывать свои покрытые жесткой синей шкурой тыльные стороны ладоней, но то дело поглядывая сверху вниз на снова отвернувшегося к окну Джинна.

Наверное, он действительно может понять! Стать первым в Алфее парнем – это, должно быть, для него не менее странно, чем для меня – стать первым поступившим туда же представителем народа Эрр-Ыглафф… коренных обитателей мира, которых люди теперь называют «троллями».

========== Школьные правила и их нарушители ==========

Алфея оказалась местом куда более спокойным и приятным, чем человеческий город. Пусть здешние леса и выглядели довольно реденькими и чахлыми, а ветер все равно доносил с противоположной стороны большого озера отголоски городского гомона, запах раскаленного камня и земной грозы, которой люди кормили все эти ожившие механизмы, но все же расстояние было достаточным, чтобы все это получалось без напряжения терпеть. Кроме того, в отличие от жутких городских домов, напоминающих огромные изъеденный норами скалы неправильной формы, словно бы в любой момент готовые рухнуть, здание волшебной школы имело относительно устойчивую на вид конструкцию, даже несколько краевых башенок не были высокими настолько, чтобы жутко становилось смотреть.

– Простенько и без вкуса! – тихо заметил Джинн, как и я, одним из последних покинувший этот невыносимый автобус. Как бы мне ни надоело там находиться, но пробираться к выходу раньше, чем отхлынет толпа, никого внутри не задев и ничего по пути не сломав – не выглядело возможным. Интересно, каково в его родном мире, если даже все это кажется «простеньким»? По мне, так люди во всем просто до невозможности усложняют обычную повседневную жизнь.

Итак… теперь мы должны пройти во внутренний двор и подтвердить свое прибытие у здешней шамана… то есть, у помощницы старейшины этой школы… Не вовремя же вылетают из головы принятые здесь слова и названия, да и людям как будто слишком скучно называть все просто своими именами. Вождь ведь всегда вождь, старейшина всегда старейшина, а шаман – понятное дело, шаман. Нет, в каждом из человеческих племен для того же самого напридумывали разных названий, словно бы соревнуясь.

– Э-э… Маруф?

– Марр-Уфф.

– Да, прости. Нам, я думаю, надо вон туда.

Во внутреннем дворе разноцветно одетых девчонок было примерно еще втрое больше, чем приехавших на автобусе, но возле одного из входов в сам замок толпилась только часть. Человек двадцать или немного больше. Толпились, переговаривались, спорили о какой-то очередности, то и дело с опасением поглядывая на довольно высокую для человека, но очень худую женщину в синем платье и с коричневыми волосами, чего-то невозмутимо дожидающуюся. Я, как и Джинн, подошла поближе, но остановилась в нескольких шагах от диковато косящихся будущих однокурсниц.

– В чем дело? Неужели две минуты спокойно посидеть не можете? – негромко, но моментально заглушив все разговоры, рявкнула тощая женщина в синем. – Так, может, вам всем не в старшую школу, где постигают великое магическое ремесло, а в ясли нужно было? Здесь ни у кого нянь не будет! А ну выстроились спокойно, и слушаем меня!

Девушки принялись недоуменно переглядываться, судя по чуть сменившимся ноткам замаскированного резкими духами запаха, все были порядком растеряны, но комментировать, даже перешептываниями, не решились. Женщина – вероятно, она и была здесь главным шаманом, хотя что-то в ней при этом неуловимо смущало – несколько мгновений помолчала, словно оценивая воцарившуюся тишину, после чего продолжила:

– Начиная с этого года в Алфее меняется церемония приветственной речи директора перед учениками, а то абитуриентов такое количество, что главный зал всех уже не вмещает. – пронзительный взгляд поверх нацепленных на нос стеклышек коротко кольнул в мою сторону. – Поэтому разбиваемся на группы и тихо организованно отправляемся к площади у побережья, где и ожидаем выступления нашей…

– А здесь во дворе ей что мешало выступить вместо этой фури? – едва слышно даже для меня пробормотал себе под нос Джинн. В полный голос уточнять, однако, не решился, хотя объявление чем-то его разозлило. Я не знала, что такое «фури», но все равно не смогла бы говорить достаточно тихо (да и вряд ли человек мог это услышать), а оказывать непочтение местному шаману, кажется, считалось небезопасным. Женщина выглядела хрупкой даже по человеческим меркам, но, имея дела с магами, никогда не определишь их настоящую силу по внешнему виду. Я попыталась принюхаться, но заполонившая двор притихшая толпа учениц делала совершенно неразборчивыми запахи с такого расстояния.

– Эй, а вам двоим что, особое приглашение нужно? – чуть повысив голос, сварливо осведомилась алфейский шаман, когда ничего не понимающие девушки уже засеменили по внутреннему двору обратно к воротам. – А, те самые новенькие… нетрадиционной магической ориентации?

Видимо, мое знание человеческого языка оказалось далеко не столь совершенным, как я предполагала. Что бы ни означали последние слова, раздражение Джинна после них переросло в бешенство, заметное уже далеко не только моему чутью.

– Фата директор лично прислала мне приглашение. Вы ответили согласием на послание только чтобы теперь сочинять насмешки? – глухим клокочущим голосом спросил он. Женщина приблизилась… у меня уже не оставалось сомнений в неправильности происходящего – но как-то не получалось внятно объяснить, в чем же дело, учитывая, что каких-то местных правил я могла не понимать.

– Любая девушка с волшебными способностями может прислать письмо в Алфею и получить возможность у нас обучаться, но, если тролль еще в некотором… роде соответствует определению «какая-то девушка», по крайней мере, правила, запрещающего представительнице какого-либо разумного вида здесь обучаться, не существует, то Вы, принц, уж точно на девицу не похожи!