Но, пожалуй, именно такие мечты и надежды стоят того, чтобы бороться за них и достойны осуществления более всех прочих.

Ночь сокрыла Хитерфилд в тенях, а друзья шли домой. К семье и друзьям. К душевному теплу, любви и доброте. И ожидая встречи с родными и близкими каждый решил для себя – сделать всё возможное, чтобы эта их общая невысказанная надежда и мечта сбылась…

Да будет так.

Иссиня-чёрное небо, затянутое тучами, угрюмо нависало над равниной, время от времени прочерчиваемое сполохами молний. Когда это происходило по равнине прокатывались оглушительные раскаты грома… Хотя вряд-ли эту местность можно было назвать равниной – скорее неглубокое болото, сплошь заросшее огромными вьющимися колючими растениями, среди которых лишь кое-где можно было заметить небольшие островки земли, покрытые чахлой травой и окружённые топью.

Вдалеке мрачной громадой возвышался замок из чёрного камня, отороченный множеством остроконечных – точно копья – башен, защищённый высокими стенами, на которых суетились маленькие фигурки – солдаты гарнизона…

Человек в чёрном плаще стоял на холме, облокотившись на огромный корень какого-то растения, торчавший из земли. Слабый ветерок лениво трепал полы его плаща. Этот человек наблюдал за происходящим в замке со смешанными чувствами.

Впрочем, понять по его лицу хоть что-нибудь было почти невозможно, как и прочесть его мысли. И, хотя этот необычный наблюдатель выбрал хорошо просматривавшийся со всех сторон холм, его самого вряд-ли кто-то мог здесь заметить – случайных прохожих тут не было, а все остальные, находившиеся поблизости, были заняты битвой, тихие отзвуки которой доносились из-за замковых стен.

Человек уже достаточно долго наблюдал за сражением. Наблюдал даже несмотря на то, что знал всё наперёд. Он знал, чем всё это закончится. Знал, к чему всё приведёт. Потому, что уже был здесь когда-то и видел всё это, даже участвовал. Очень-очень давно.

Он вздохнул, вспоминая прошлое, казавшееся ныне столь беззаботным и безоблачным… Позади послышались шаги. Лёгкие, едва различимые. Но человек не обернулся. Он знал, кто идёт. И от этого сердце его наполнялось радостью.

– Так вот то самое место, где всё началось, – прозвучал за спиной звонкий голос молодой девушки. Голос, от звука которого сердце человека забилось быстрее. Он был рад, даже счастлив. Ибо это был Странник.

– Не совсем то, – качнул он головой, оборачиваясь. Позади была Джайна. Одета по-походному в сапоги, штаны и рубашку, поверх которой была накинута стёганая куртка. В руках сумка с припасами. Длинные чёрные волосы подобно водопадам, опускаются на плечи. А её глаза… Невозможно оторвать от них взгляда. – По правде сейчас здесь целых три меня. Один сражается в замке, второй – по ту сторону замка смотрит на него с холма так же, как мы… Ну и я сам.

– Весело, – усмехнулась волшебница. А затем лицо её посерьёзнело. – Это ты и имел в виду, когда звал меня с собой? Путешествия в пространстве и времени, приключения и всё прочее?

– Да, – кивнул Странник. – Похоже, за долгие годы я сросся с этим образом жизни. Не могу представить себя занимающимся чем-то иным.

– Вечный странник, – тихо произнесла девушка. Тихо и печально. – Мне это кажется грустным. Неужели у тебя нет дома, куда бы ты мог вернуться?

– Есть, – ответил он, подумав. – И у меня ещё остались там дела.

– Собираешься вернуться?

– Да. Закончу дела, сделаю то, что нужно сделать, – сказал Игорь. В этот миг в его памяти ожили образы прошлого: «Катарсис» и борьба против теневого правительства, схватка с Вяземским… Это был ещё далеко не конец начатой им войны. Он всё время следил за тем, что происходит дома. Он знал обо всём. О кризисе на Украине… Но на самом деле не это тянуло его назад. Родина. Тоска по дому, которую он пытался унять в странствиях и борьбе.

– Ты останешься там? – посмотрела ему в глаза Джайна, будто надеясь заглянуть в душу.

– Возможно, – улыбнулся Игорь. – Хотя вряд ли.

– Знаешь, а я ведь даже не попрощалась с… учительницей, – сказала девушка.

– Это поправимо, – пожал плечами Странник. Он понимал волшебницу. Знал о том, какие у неё сложились отношения с Элеонорой – женщина заменила Джайне мать.

– Тогда давай отправимся к ней, – сказала Дажйна.

– Хорошо. Только прошу – чуть подожди. Я хочу увидеть это ещё раз…

– Что увидеть? Победу мятежников? – уточнила девушка.

– Нет, – качнул он головой. – То, что видел и помню только я… Уже скоро, – обронил он, глянув на часы.

– И что же это?

– Увидишь… Хотя лучше не стоит. Когда я скажу, тебе нужно будет закрыть глаза и отвернуться от замка.

– Это ещё зачем? Я тоже хочу увидеть то, что видел и помнишь только ты, – возмущённо подбоченилась Джайна.

– Тогда ты ослепнешь, – пожал плечами Игорь. – Нет, конечно я тебя исцелю, так что если ты настаиваешь, то можешь глянуть на настоящий ядерный взрыв…, – он лукаво улыбнулся.

– Пф! – фыркнула волшебница. – Вот почему ты такой вредный?

– Я не вредный, а юморной, – улыбнулся Странник.

– В данном случае не вижу разницы.

– Странный, юморной, вредный, эксцентричный, – начал перечислять Игорь. – Интересно, будь я другим, то понравился бы тебе?

Девушка смерила его строгим оценивающим взглядом. Выдержала паузу, как бы собираясь с мыслями, и сказала:

– Да. И если б было меньше этого чёрного юмора, то даже больше, чем сейчас…

– Ах ты какая! – наигранно возмутился Странник, тотчас заключив девушку в объятия и поцеловав.