Рыцарь выглядел знакомо, такой порядком раскормленный «Стилет», но вместе с тем непривычно. Похожий на перевернутый нос судна корпус венчала странная конструкция. Поначалу я решил, что это обычный люк, пусть и несуразных размеров, но затем ошибка стала очевидна.

Башня…

Кому и зачем понадобилось приделать на рыцаря башню, словно на броненосец? И почему из неё торчит нечто, напоминающее спаренный пулеметатель?

Ланилла вспомнила наши приключения в Вольной марке и решила реализовать идею с наблюдателем? А чтобы он не сидел без дела, добавила ему возможность пострелять в разные стороны, прикрывая слепые зоны рыцаря. Почему именно Ланилла? А кто ещё склонен к рискованным экспериментам и имеет возможность воплотить свои дикие фантазии в металле?

Должен признать, идея интересная, но крайне спорная. Первопроходцем Ланиллу не назовёшь. Посадить если не в оруженосца, так хотя бы в рыцаря наблюдателя и раньше пытались. Но обнаружились какие-то проблемы с синхронизацией у пилотов и от затеи отказались.

Собственно, я упоминал, что пилот голема чувствует некоторые неудобства, когда в кабине присутствуют посторонние. Мириться с ним можно, но лишь в случае особой нужды. Лишняя пара глаз и пулеметатель таких жертв явно не стоит.

К тому же увеличение числа амулетов связи и грамотное построение компенсирует обилие у рыцаря слепых зон.

Если отбросить непонятную башенку, с ещё более непонятным пулеметалелем, в остальном висевший под «Толстяком» рыцарь выглядел солидно. Конструкция стандартная, можно сказать классическая, без всевозможных ухищрений, вроде загнутых назад коленей, как у того же «Кузнечика». Ноги толстые, но броня на них не усиленна. Значит, корпус получился довольно тяжелым, пришлось компенсировать увеличившуюся нагрузку усилением ходовой части. Широкие грунтозацепы формы пятилучевая «звезда». Два огнеметателя в толстых манипуляторах. Угол выхода раструбов огнеметателей великоват. Градусов двадцать пять, не меньше. Но к этому легко привыкнуть после небольшой практики.

Я почувствовал в руках знакомый зуд.

Новый рыцарь. Хочу!

Очень вовремя он прибыл! Мне как раз не хватает личной машины. А не понравится, всучу его Бахалу, забрав себе «Дракона». Великогартские ДК-3–2 мне не очень нравятся. Машина надёжная и неприхотливая, но не моя.

Казалось бы мелочь. Рыцарь должен работать с тем, что есть. А не с тем, что ему хочется. Так-то оно так. Но паро-магические големы — это не только техника, но и немалая часть магии. Если рыцарь чувствует, что машина ему не подходит, будь это определённая модель или конкретный экземпляр, то лучше ему этой машиной не пользоваться. И синхронизация начнёт хромать, и выгореть на ровном месте можно.

Собственно, это одна из причин, почему чуть ли не каждый сильный род старается делать свою линейку оруженосцев и рыцарей, зачастую не одну. И не только делают, но и закупают машины. Причем закупки могут идти не только у союзников, но и у противников, хоть и через вторые, третьи руки.

Поэтому в одном только Эдане десятки моделей оруженосцев и рыцарей, разных поколений. А единообразие некоторых копий — результат чуть ли не селекции, когда в копьё отбирают ещё и тех пилотов, которые хорошо «чувствуют», другого близкого слова нет, именно конкретные модели машин.

Дирижабль закончил посадку и завис над землей, «стреноженный» расходящимися в разные стороны тросами.

Пассажирам пришлось спускаться словно грузам, на подъемной платформе, но это была весьма представительная делегация во главе с Зуми. Видимо, в Сонгале дирижабль всё же сделал посадку. Иначе как она на борт попала? Что-то мне подсказывает, именно наложница Руяна стала если не основной, то одной из причин, почему «Толстяк» полетел дальше.

Плохие новости летят на крыльях, хорошие — медленно тащатся по земле.

Руян сразу понял, что появление наложницы не случайность. Сомнительно, что оставленная наместником в Сонгале Зуми просто соскучилась. Надеюсь, на побережье всё в порядке? Нам только высадки морского десанта для полного счастья и не хватает.

— Зуми? Что случилось? — проигнорировав остальных гостей, Руян первым делом занялся наложницей.

— Князей Хонгала больше нет, — мрачно сообщила она. — Старшие ветви полностью уничтожены, младшие начали войну за освободившийся престол.

— Все три княжества? — не поверил Руян. — Как?

— Деталей пока что нет, — признала Зуми.

— Мне не нужны детали, чтобы отыскать виновника, — скривился князь.

Собственно, я тоже догадался. Да и чего гадать, если вариантов не так много, а правильный один — Компания. В деле тайно подгадить своему ближнему и дальнему соседу, великогартцам нет равных.

Я покопался в памяти, мысленно нарисовав карту Дхивала. Хонгал — это крупный остров, не меньше Талхала, который расположен к югу от архипелага Змей. На последнем до недавнего времени сидели основные силы Компании. Находились практически в морской блокаде. С появлением у Компании броненосцев, блокада трещала по швам, но худо-бедно действовала, поддерживаемая объединёнными силами всех ближайших княжеств и князя всех князей. Князья Хонгала отвечали за юго-западную часть Лазурного моря. Как раз за промежуток между Талхалом и Хонгалом.