Журнал «Если», 2003 № 05 - Лукьяненко Сергей Васильевич, Дяченко Марина и Сергей, Дивов Олег Игоревич, Каганов Леонид Александрович, Щербак-Жуков Андрей Викторович, Харитонов Евгений Викторович, Байкалов Дмитрий Николаевич, Бенфорд Грегори, Гаков Владимир, Коуни Майкл Грейтрекс, МАРКАЛОВА Надежда, Дерябин Сергей, ван Пелт Джеймс, Кертли Дэвид Барр, Ваджра Раджнар

— Ты знаешь дорогу?

— К люку «А»? Да, сэр.

— Хорошо.

Болл продвинулся на несколько сот ярдов. Справа от него раздался голос капрала.

— Кто здесь?

— Болл, сэр. И Катальдо.

— Что имеете доложить?

Болл не успел решить вопрос, пожалуется ли Катальдо на Суизи, как услышал голос Катальдо с чуть заметным оттенком отвращения.

— Ничего, сэр. Совсем ничего.

Настала ночь. Пыльное небо из оранжевого превратилось в коричневое, а потом в мутно-черное. Усеянные кратерами луны-астероиды сияли чудесным красным цветом. Болл, скорчившись в своем мягком костюме, лежал на твердой земле и старался держать винтовку поближе к себе. Сам не зная почему, он то и дело водил пальцами по невидимому шнуру, тянувшемуся от плеча к винтовке.

Райс устроился поблизости, а Даймон — где-то у подножия холма. Насчет капрала Болл не был уверен, а от Суизи с самого утра не поступило ни одного сигнала. Но никто, казалось, об этом не думал.

— Катальдо! — взорвался голос Даймона. — Слезь с меня! Нашел время для своих шуточек! Я пытаюсь заснуть.

Голос Катальдо ответил издали и снизу:

— Ты о чем? Я тут.

Тишину разорвал звук — резкий хруст, словно треск сломанной ветки. Но здесь не было веток. И ломать было нечего, кроме разве их шей.

— Что это было? — вскинулся Болл.

— Мне что-то почудилось, — ответил голос Даймона и после короткой паузы добавил. — Ладно, проехали. Ничего не было.

— А этот шум? — не отставал Болл. — Странный хруст?

— Я тоже слышал, — поддержал голос Райса.

— А вот я ничего не слышал, — возразил голос Даймона.

Болл проворно встал на колени, прижал к плечу приклад винтовки и нацелился в темноту.

— У тебя глюки, Болл. Слышишь то, чего не было, — отозвался голос Катальдо.

— Я тоже слышал, — настаивал Райс.

— И что именно? — поинтересовался Катальдо.

— Не знаю, — честно ответил голос Райса. — Вроде как… нет, не знаю.

Голос Даймона хмыкнул.

— Именно, — поддержал голос Катальдо.

Болл, не вставая с колен, задрал голову и уставился на астероиды, светившиеся темно-алым, как кровь убитых солдат Армии Земли…

Наемниками Крейвн-Хиша.

Десятки их способны скрываться здесь; тысячи невидимок прячутся в камнях. Они способны возникать неизвестно откуда, они уверены, что враг их не обнаружит. Умеют подкрасться к человеку. Убить.

Бесшумно.

Или почти бесшумно.

Вероятно, они могут имитировать голос человека.

— Дайайте-ка спать, — предложил голос Даймона. Болл вздрогнул. Да, голос точно Даймона, никакой ошибки. Но вот Даймон ли это?

Наемник Крейвн-Хиша, несущий смерть во мраке, стоящий над невидимым трупом Даймона.

Возможно.

Болл лежал неподвижно, напрягая слух, но тишина стояла мертвая.

Никаких звуков.

И сна тоже.

Рассвет горел оранжевым пламенем.

— Капрал, — выдавил Болл, — я боюсь.

— Мы все боимся, Болл, — ответил голос капрала.

— Я слышал что-то прошлой ночью, сэр. Странный шум. По-моему, рядовой Даймон погиб.

— Я видел Даймона сегодня утром.

Болл ничего не ответил. Капрал терпеливо ждал.

— Сэр, — выговорил наконец Болл, — никто не видел Даймона с самого Форта Дип. Все, что от него осталось, это голос. А голосам легко подражать.

— Считаешь, что в нашу группу просочился враг? И голосом Даймона откликается…

— Наемник Крейвн-Хиша, — докончил Болл. — Может быть. Сэр, я не знаю.

— Один Даймон?

Болл на секунду задумался.

— И может, Катальдо, не знаю.

— А может, и я.

— Вполне вероятно, сэр, — согласился Болл со вздохом.

— И все же ты советуешься со мной?

— Должен же я с кем-то поделиться, — резонно заметил Болл. — Если они и до вас добрались… тогда мы все равно умрем. Так что стоит рискнуть.

— Хорошая мысль, Болл.

Последовала короткая пауза.

— Но ты слишком остро реагируешь на происходящее. Не паникуй.

Тебе послышался какой-то шум. Может, так и было на самом деле, а может, и нет. Во всяком случае, я не стал бы смеяться над людьми, которым в здешних местах вдруг начинает что-то казаться.

— Но Райс тоже слышал шум.

После недолгого молчания голос капрала окликнул:

— Рядовой Райс?

Болл не слышал приближения Райса, но секунду спустя из пустоты раздался его голос: