К плюсам относится то, что вам предоставляют адрес (или несколько адресов) электронной почты на сервере провайдера, вы получаете место под свою Web-страницу (процесс предоставления данной услуги называют хостингом). Однако ее размер ограничен: большой сайт на бесплатном хостинге создать не получится, да и доступ к нему будет медленный и часто нестабильный. Обычно вместе с договором вы получаете право на техническую поддержку, что для новичка может оказаться очень полезным. Однако не надейтесь, что специалисты провайдера будут решать все ваши компьютерные проблемы. Гораздо лучше научиться разбираться с ними самому.

Минусы договора состоят в том, что помимо первоначального взноса с вас могут потребовать положить на счет некоторую стартовую сумму. Кроме того, почтовые ящики, которые вы получаете у провайдера, обычно устроены так, что пользоваться ими вы сможете лишь тогда, когда входите в Интернет только из-под учетной записи этого провайдера. Если вы решите сменить провайдера, то старые ящики и приходящая на них почта будут потеряны.

Поскольку этот вид подключения к Интернету все еще остается наиболее популярным среди пользователей Рунета, рассмотрим этапы подключения:

• порядок выбора провайдера;

• выбор модема;

• подключение модема к компьютеру и установка драйвера модема;

• создание соединения с провайдером Интернета.

Перед тем как выбирать провайдера, необходимо получить информацию о типе и качестве своей АТС. Для этого расспросите знакомых, которые имеют номер на той же станции и давно используют свою линию для модемной связи. Информацию об АТС Москвы и Санкт-Петербурга можно найти на сайте www.aboutphone.info. Наилучшими являются цифровые АТС, несколько хуже более старые модели – координатные усовершенствованные и просто координатные. К счастью, уже почти не встречаются самые старые шаговые АТС, качество связи через которые очень низкое.

Выбирая провайдера, следует обратить внимание на качество и количество линий его модемного пула, поскольку важнейшей характеристикой качества услуг провайдера является возможность получать доступ в Интернет в любой момент – по первому звонку, без многочисленных и утомительных попыток дозвониться. Хорошие провайдеры обычно предоставляют возможность провести сеанс тестового доступа, во время которого вы сможете оценить скорость и надежность связи, легкость дозвона до провайдера и то, насколько уверенно ваша АТС работает с выбранным провайдером. Если при работе часто происходят обрывы связи, а скорость соединения низкая, ничего не поделаешь, ищите другого провайдера, ведь АТС-то вы сменить не можете!

Обратите внимание, какие протоколы передачи данных поддерживает провайдер. Самыми современными на сегодняшний день являются протоколы передачи данных V.92 и V.90 со скоростью связи до 56 Кбит/с. Это – цифровое соединение, и оно очень желательно, если вы хотите получить высокое качество работы. При цифровой связи реальная скорость скачивания ощутимо возрастает по сравнению с аналоговым соединением, но на старых АТС эти протоколы работать не будут, и реальная скорость связи не превысит 30 Кбит/с.

Большое значение имеет возможность получить круглосуточную консультацию от службы техподдержки провайдера. Такая услуга очень важна не только для новичков, но и для опытных пользователей. Например, можно попросить о помощи, если файерволл предупреждает о хакерской атаке на ваш компьютер.

Если в регионе, где вы живете, действует повременная оплата телефона, обязательной для провайдера является наличие услуги «сall-back», при которой оператор интернет-связи при получении вашего запроса на доступ в Интернет сам перезванивает вам и таким образом берет на себя оплату за пользование телефонной линией, а вы платите только за доступ в Интернет.

Хорошо, когда провайдер предоставляет широкий выбор тарифных планов. Чем больше тарифных планов, тем легче вам будет выбрать походящий вариант. При необходимости можно переходить с одного плана на другой, экономя при этом деньги или увеличивая время доступа. Многие тарифные планы устроены так, что днем доступ дороже всего, ночью до утра доступ стоит дешевле, а в предутренние часы бывает и вовсе бесплатный. На самом деле это, конечно, рекламный трюк: «бесплатный» ночной доступ оплачивается за счет завышенной дневной цены, поэтому сидеть по ночам за компьютером не стоит. А вот поручить программе – менеджеру загрузок потрудиться ночью как раз хорошо и правильно. Менеджер загрузок в заданное время автоматически подключит ваш компьютер к Интернету, загрузит выбранные файлы, а после окончания загрузки разорвет соединение и выключит компьютер. Другое дело, что вроде бы тихий днем компьютер ночью гудит как паровоз и мешает спать.

По методу подключения к компьютеру модемы можно разделить на внешние и внутренние, по особенностям реализации – на аппаратные и программно-аппаратные (последние еще называют Softmodem, Winmodem).

Внешний модем – это отдельное устройство в собственном корпусе, которое соединяется кабелем с последовательным или USB-портом компьютера. Внешним модемам требуется электропитание, поэтому они продаются в комплекте с блоками питания. Внешние модемы имеют отдельные выключатели питания, регуляторы громкости контрольного динамика и набор светодиодов для индикации работы (рис. 2.2).