Где зима тебя настигнет - Уорд Дж. Р.

– Не уволят. Я тоже уволюсь, если они так поступят. – Он протянул ей отутюженный фартук. – Я прикрыл твои столы.

Она застыла в процессе.

– Эмиль.

– Было свободное время. – Он тряхнул фартуком. – Давай, служба не ждет, у нас бронь аж на два стола, хочешь – верь, хочешь – нет.

Тэрэза поспешила переобуться, меняя ботинки на обувь официантки, а потом взяла предложенный фартук, повязала его на талии и поправила форму, состоящую из галстука–бабочки, белой рубашки и черных брюк.

– Как я выгляжу? – спросила она на ходу.

Когда повисла пауза, Тэрэза посмотрела на человека. Он смотрел на нее чуть смежив веки, а на щеках расцвел румянец.

Эмиль прокашлялся.

– Ты прекрасна.

Тэрэза открыла рот, собираясь снизить градус... этого момента, его влечения, неозвученного вопроса в его взгляде... но потом застыла.

Тень нависал над мужчиной.

Ее пульс участился, тело мгновенно отреагировало на его появление. И заметив ее взгляд, Эмиль повернулся.

– О, Мистер Латимер, здравствуйте, – сказал мужчина. – Я... я уже ухожу.

Эмиль перевел взгляд на нее, и на его лице читалось сожаление. Словно ему было известно что–то такое, чего бы он знать не хотел.

– Тэрэза, увидимся на этаже.

– Спасибо, Эмиль.

Когда человек ушел, Тэрэза подняла взгляд высоко вверх, смотря в глаза мужчины, о котором думала постоянно. Трэз Латимер был больше чем просто вампиром. Он был Тенью, темная кожа и черные глаза – наследие с'Хисбэ, а такие массивные плечи и длинные мощные ноги могли быть только у воина.

Он был невероятным. Во всех смыслах.

И смотрел на нее с напряжением во взгляде, которое она никогда не понимала, но и спрашивать не собиралась. С самой первой встречи она, казалось, покорила его... и это совсем нелогично. Тэрэза – обычная, среднестатистическая женщина, не страшная, но и не писаная красавица, не худая и не толстая, не глупа, но также далека от гениальности.

Однако этого потрясающего мужчину она почему–то привлекала.

Должна же быть причина. Но самосохранение говорило ей не лезть в это. Видит Бог, ей хватает текущих проблем.

– Привет, – она тихо поздоровалась. – А я гадала, приедешь ли ты сегодня.

А я гадал, жива ли ты, – подумал Трэз.

Но с такой фразы разговор не начнешь. Во–первых, будучи вампиршей и не отличаясь его глупостью, Тэрэза не стала брать машину в такую погоду. Она дематериализовалась сюда. Во–вторых, она – не в его зоне ответственности. Совсем. Вот правда, нет.

И точно так же он – не ее беда.

Просто потому, что эта женщина и его любимая Селена были так похожи, это не давало ему права относиться к Тэрэзе так, словно она – его любимая шеллан. Поэтому опоздала она на работу в снежную бурю, не пришла вообще, вовремя или нет – не его проблема, вина или забота. И ради всего святого, его паранойя относительно ее безопасности раздражала.

Не каждая женщина, с которой он сталкивался, умирала на его руках.

Будь это так, все Братство давно бы овдовело.

Трэз выругался и отвел взгляд. Посмотрел снова. Попытался не думать о том, что и так не покидало его мысли.

– Да, я здесь, – ответил он.

– Все нормально?

Нет. Едва ли.

– Я просто переживал за тебя.

Да. Вау. Он лажает по–крупному.

– Так мило с твоей стороны.

– Погода неважная сегодня. – Его голос звучал чужеродно. Низкий и напряженный. – Из–за снега.

А еще добавить ту опасную дыру, в которой ты живешь, закончил он в своей голове. И боже, здесь ему нужно заткнуться. Он сам себе копает яму.

– О, я в порядке. – Тэрэза махнула рукой. – Я справлюсь.

А затем – напряженная пауза.

Когда тишина затянулась, Трэз понимал, что откровенно пялится на нее, но не мог отвести взгляд. Каждый раз, когда он видел эту женщину, то испытывал компульсивное желание убедиться в том, что он не обманывается относительно ее внешности. И самое отвратительное в том, что он не знал, чего хочет – чтобы его восприятие обманывало его или...

Схожесть поражала и била в лицо напоминанием о том, чего он лишился, лучше любой фотографии, ведь Тэрэза двигалась, лучше любого воспоминания, потому что они вели разговор, лучше любой фантазии, ведь она была из плоти и крови. Длинные, темные волнистые волосы Тэрэзы были зачесаны назад и собраны в тугой пучок согласно требованиям к внешнему виду персонала, и они были того же цвета и текстуры, что и волосы его Избранной. А бледные глаза женщины на ее идеальном лице были такими же, как у Селены, что он едва сдерживал слезы. А ее губы...