– Терра Соулей, – раздался совсем рядом мужской голос. Да так неожиданно, что я не просто вздрогнула, а подскочила на месте и едва не выругалась теми самыми словами, что некогда долетели до моего слуха в порту. Подозреваю, что эти стены еще не слышали ничего подобного из уст юной терры. – Ее величество ожидает вас в своих покоях.

– Да, – отозвалась я, справившись с эмоциями. – Конечно.

Разобраться бы еще, куда идти. Тут без карты не обойтись. Где бы ее раздобыть только?! Даже самая сильная провидица заблудилась бы в этих коридорах. Кажется, пришла я из правого крыла, а королева встретила меня, появившись из левого? Интересно, ее покои где-то там же?

Я растерянно взглянула в коридор, после на мужчину. Невысокий светловолосый слуга ободряюще улыбнулся и добавил:

– Я провожу вас.

– Это будет очень кстати.

В покоях королевы Торрии было довольно тепло и шумно.

Фрейлины щебетали, обсуждая невест. Видимо, с позволения самой королевы. Или ввиду ее отсутствия в комнате. Вряд ли они осмелились бы высказать свое мнение о будущей супруге короля по собственной инициативе.

– Терра Аберсвейт слишком юна для нашего короля, – отметила дама средних лет с заметной проседью в волосах и пяльцами в руках. – И вряд ли она готова подарить нашему правителю сильного наследника.

– Вас послушать, то сильных наследников способны дарить только терры в… возрасте, – не согласилась с ней молодая худощавая девица, выглядывая в окно. – И чем преклонней, тем лучше. В таком случае вы бы произвели на свет настоящего силача, великана.

– Вы неисправимы! Боюсь представить, как ваши родители вас воспитывали, – влезла в разговор вторая дама того самого «детородного» возраста, шевелящая угли в камине и кутающаяся в пуховую шаль.

– Утешьтесь тем, что они пытались! – хмыкнула молодая фрейлина. – И вообще. Нашему королю скорее интересна охота за исчадиями тьмы, чем невесты. Слышали, как он разделался с ледяным демоном в доме вдовы Шульц? – с мечтательным придыханием спросила девушка.

У меня от этого волосы зашевелились. Демон. Ледяной демон. Может ли быть, что мое видение было связано с его появлением? Или это просто совпадение?

– Кхем! – громко откашлялась я, привлекая всеобщее внимание. – Хорошей работы.

И все фрейлины вмиг согнулись над вышиванием, словно только вспомнили о своих обязанностях.

– Добро пожаловать во дворец! – улыбнулась все та же молодая терра, что недавно беспощадно поддевала старших дам. – Мы уже наслышаны о новой распорядительнице. Ну… что вам пожелать – терпения и железных нервов!

– Сэмайя! – тут же шикнула на нее до этого момента абсолютно безразличная ко всему терра в темно-синем платье и с книгой в руках. – Тебе стоит немного попридержать язык. Даже шуты порой надоедают королям.

Девушка открыла рот и тут же закрыла его, явно передумав противоречить осадившей ее даме.

– Терра Соулей, рады приветствовать вас во дворце, – отложив книгу, поднялась с места терра. – Меня зовут Ниая Келей. И если вам понадобится помощь, вы можете обращаться к любой из нас. Все мы волнуемся о судьбе королевства и нашего короля. И желаем ему отыскать наилучшую партию.

«Аминь!» – едва не сорвалось с языка, но я вовремя его прикусила и, улыбнувшись, поблагодарила терру за проявленное участие.

– Ее величество желала меня видеть, – после полагающихся расшаркиваний, напомнила я. – Незамедлительно.

– Она разбирает корреспонденцию в кабинете, – кивнула на дверь Ниая Келей. – Я доложу.

Мгновение, и она скрылась за дверью. Чтобы еще через мгновение вернуться и сообщить, что королева готова меня принять.

– Ну, как все прошло? – едва мы остались в кабинете наедине, вскочила с места королева.

Так, что даже вспоминать не хотелось. Но что уж.

– Думаю, что его величество еще не осознал, как ему со мной повезло, – поморщилась я, потупившись. – И вряд ли я успею его убедить в своей исключительной ценности для короны.

– Все так плохо? – вздохнув, уточнила Торрия.

– Не настолько, конечно. Но я должна теперь угадать, кто покинет отбор первой.

– Ну, для ворожеи это не такая уж и проблема, правда?

Угу. Если сама ворожея умеет вызывать видения…

Я отвела взгляд и замерла. На стене над небольшим диванчиком висела огромная картина. Пейзаж. Пустыня и храм. Ничего особенного, если бы…

– Это что? – позабыв тему нашего разговора, спросила я.

– Что? – не совсем понимая, что именно меня насторожило, уточнила королева и перевела взгляд на картину. – А! Заброшенный храм в песках Хасамархи. Муж подарил мне эту картину, зная, как я порой ностальгирую по этим пейзажам. Дивное место… Я родом из этих краев. Поговаривают, что теперь его облюбовали оккультисты… А что не так?

Все было так. Точно так, как в видении. Огромная белая птица с львиными лапами у входа в храм, храмовые шпили.