– Айка! Ты с кем так разговариваешь! – одернула дочь Ада, пытаясь попасть в рукав кроличьей шубки и одновременно застегнуть сапог.

Девчонка затормозила, флегматично пожала плечами и продолжила:

– Все нормальные люди в клубах и на тусовках. Теть Лена еще не старая…

– Айя! – почти взвизгнула мать и в который раз промахнулась, пришлось Елене подержать шубу, чтобы Адачка смогла наконец ее надеть.

– Двенадцать лет Айя, – противным голосом отозвалась дочь.

– Подростки…, – виновато улыбнулась Ада подруге.

– Я все равно никуда сегодня не собиралась, – спокойно пояснила Елена сразу обеим, скинула с плеч рысий полушубок и привычным движением собрала густые темные волосы в хвост. – Поэтому вполне могу посвятить время семье любимой подружки.

– Я тебе так обязана! – признательно забормотала Адочка, глазами выискивая второй сапог и отпрыгивая в сторону, чтобы пропустить с визгом проносящихся мимо пацанов одиннадцати, девяти и семи лет.

– Айя, будь добра, разложи под елкой, – Елена протянула девочке объемный пакет с подарками для всех членов семейства Хвостиковых.Приятные сюрпризы, заблаговременно купленные еще осенью и упакованные в яркую обертку, дождались своего звездного часа и были захвачены с собою буквально в последний момент после смены офисной одежды на более неформальные и удобные джинсы с майкой.

– Ну, все, я побежала, а то Адриан уже заждался в машине, – сообщила Ада, распахивая дверь и выскакивая на заснеженный порог в наполовину надетом сапоге. Она смешно подпрыгивала и пыталась до конца просунуть ногу в узкую вредную обувь. – Ешьте, пейте, веселитесь. Только умоляю, Ленусик, не пускай детей в гостиную. Там камин, не дай бог…

Чего там бог даст или зажулит, Елена уже не расслышала, так как увидев жену, Адриан радостно завел авто, и рев мотора заглушил последние слова Адочки. Оставалось только помахать ручкой счастливым родителям, которые с наидовольнейшими лицами покидали двор и явно уже предвкушали веселое празднование Нового года в кругу знакомых и коллег.

Елена же, проводив хозяев и заперев дверь, пошла собирать детей за накрытый – спасибо Адочке – стол, ломящийся от всевозможных вкусностей. Впрочем, особо прилагать усилий не пришлось. Детки и сами проголодались за то время, что их мать занималась готовкой и прихорашиванием, а потому по первому же зову явились как миленькие.

– Выглядишь, как проститутка, – сообщил одиннадцатилетний Арий, шумно отодвигая стул и глядя с вызовом на старшую сестру.

Девчонка действительно, наряженная в непонятные разноцветные тряпочки, с дерзким макияжем и безвкусной бижутерией, выглядела довольно вызывающе и взросло.

– На себя посмотри, упырь недоросток, – вяло, без особого интереса к ссоре огрызнулась она.

Наряд Ария тоже, мягко говоря, оказался весьма своеобразен: полосатые колготы с короткими штанишками, блестящий пиджак и колпак, сползающий на приклеенный театральный нос Бабы Яги. Отдельной темой была окладистая борода. Волосок к волоску, лоснящаяся, от настоящей не отличить.

– Вот только смотрел в зеркало и, поверь, собой очень доволен.

– Клоунский наряд!

– Чтоб ты понимала! Это гномий фрак, сейчас писк моды.

– Твои гномы пищат по поводу и без, а ты их бездарно копируешь. Гномья калька!

– Сама-то! Вся индивидуальная такая! Только на огородах ворон пугать! – стал заводиться мальчишка, но развиться конфликту Елена не позволила.

– Внимание, народ! – перебила она Ария. – Ваши родители, как обычно, оставили мне не только право приглядывать за вами, но и наказывать. Поэтому вот вам правила на сегодняшний вечер: никаких ссор и никаких безобразий в доме! Всем все ясно?

Детки вразнобой что-то буркнули вроде согласия.

– Замечательно! А теперь мы дружно поедим и пойдем весело проводить время.

Возражений не последовало. Елена вообще заметила, что с детьми Ады довольно легко управляться, если правильно и своевременно обозначить рамки дозволенного. Запреты никто никогда не нарушал. Подобную особенность девушка, разумеется, не ставила себе в заслугу, списывая на правильное воспитание в семье Хвостиковых. Но всегда была на чеку, так как фантазия ребят не имела границ, и они постоянно придумывали что-то новенькое, о чем Елене в голову не приходила сказать «нельзя». В этом и крылась загвоздка взаимоотношений с детьми – предусмотреть катастрофу заранее и выставить на нее запрет. Ранее это удавалось легко, с одним малышом или двумя. И Елена гордилась той ловкостью, с которой предотвращала даже глобальные аварии, подстраиваемые маленькими ангелочками.

– Теть Лен, хотите вина? – вдруг предложила Айка, изящно подкладывая себе на тарелочку какой-то салат.

– Спасибо, моя хорошая, но сегодня я воздержусь от спиртных напитков, – отозвалась Елена в светском тоне, подыгрывая девочке.

– Но ведь сегодня Новый год.

– Новый год завтра. А сегодня провожают старый и встречают новый.

– Во-о-от! Самый повод выпить.

– Самый повод повеселиться, и горячительные напитки для этого вовсе не обязательны.

– Так не просто напитки. Шампанское! В холодильнике бутылка охлаждается. Принести?