Алеся расставляла новые ценники, раздумывая над тем, где взять деньги бабушке на лекарство. Зарплата ожидалась только в конце следующей недели.

– Алеся, милая, выручай, – прижалась к ней Сандра.

– Что на этот раз?! – сосредоточенно спросила Алеся, с укором глядя на Сандру.

– Я разбила большую вазу, – нервно ответила Сандра. – Алеся, пожалуйста, возьми вину на себя, – умоляла её Сандра. – Он тебе ничего не сделает, ведь ты не косясишь, как я.

– Я не могу этого сделать. Ты же знаешь, стоимость испорченного товара Искандер Тагирович вычитает из зарплаты, а мне сейчас очень нужны деньги, – виновато произнесла Алеся.

– То, что он вычтет, я верну. Если я признаюсь, он уволит меня. У меня и так куча косяков, – Сандра сложила руки в мольбе. – Пожалуйста, Алеся.

– Сандра! – раздался грозный мужской голос, заставив их обеих вздрогнуть. – Сандра!

– Алеся, пожалуйста, – с ужасом в глазах прошептала Сандра.

– Ладно, хорошо, – наконец согласилась Алеся.

Сандра запрыгала от радости, а затем чмокнула Алесю в щеку.

– Спасибо! Ты – моя спасительница, – облегчённо вздохнула Сандра.

– Сандра! – Искандер Тагирович появился перед ними. – Ты должна была протирать вазы от пыли?! – он внимательно посмотрел на Сандру.

– Нет, это я протирала вазы и случайно разбила одну, – призналась Алеся, виновато глядя на него. – Простите меня, Искандер Тагирович. Я сейчас все уберу, – потупила она глаза.

Искандер Тагирович стоял в недоумении. Он лично давал поручение протереть запылившиеся вазы Сандре. Он перевёл свой взгляд на Сандру. Та делала вид, что не причём.

– Как же так, Алеся?! – не до конца веря сказанному, спросил он.

– Задумалась и нечаянно уронила, – сказала Алеся, чувствуя некомфортно под его испытующим взглядом.

– Что-то с бабушкой ?! – не унимался Искандер Тагирович. Разбитая ваза и аккуратная Алеся не укладывались в его голове.

– Не совсем, – покраснела Алеся, мысленно ругая себя за то, что согласилась прикрыть Сандру. – Ей назначили новые лекарства, а у меня нет денег, чтобы их купить, – на этих словах Алеся была готова провалиться сквозь землю.

– Почему ты сразу не сказала?! – расстроился он. Немного подумав, он произнес: – Я выдам тебе аванс вечером.

– Спасибо большое, – просияла Алеся от неожиданного решения её проблемы.

– Но стоимость вазы я все-таки вычту из твоей зарплаты, – строго сказал он. – Правило есть правило.

– Да, конечно, – ответила Алеся.

– Ну, за работу, девочки, – улыбнулся он и ушёл.

Обе девушки выдохнули с облегчением.

– Спасибо, Алеся! Ты меня очень выручила! – Сандра чмокнула её в щеку. – Ты ему так правдоподобно соврала по поводу бабушки, – она восхищенно посмотрела на Алесю.

– Я не врала. Это правда, – тихо ответила Алеся и вернулась к ценникам.

Сандра смутилась из-за того, что сказала глупость. Ей хотелось как-то загладить свою вину, но слов она не нашла. Взяв веник и совок, она отправилась убирать следы своего преступления.

Накинув капюшон, Демид воткнул в уши беспроводные наушники и отключился. Впереди его ждали семь километров и приятная усталость от проделанной пробежки. Он сделал первый шаг и побежал, обгоняя неторопливых прохожих и зазевавшихся стариков.

<…>

Разложив недавно поступившие товары на полки, Алеся устало выдохнула и без сил рухнула на стул.

– Алеся, закончила?! – спросил Искандер Тагирович, поставив последнее пластмассовое ведро на стеллаж.

– Да, – стараясь скрыть усталость, ответила она и, встав со стула, направилась к кассе.

– Хорошо, тогда закрываемся, – сказал он и пошёл закрывать дверь. Перевернув табличку, он повернул ключ в замке, а затем подойдя к кассе, вытащил несколько купюр и протянул их Алесе. Она взяла деньги в руки и, пересчитав их, округлила глаза.

– Искандер Тагирович, здесь много, – смущенно произнесла она, глядя на него своими большими бездонными глазами. – Я не могу взять их.

– Можешь, – твердо ответил он. – Я знал твоего отца и хочу помочь тебе.

– Я верну, – сказала Алеся и смахнула слезу с глаз. – Обязательно верну, – не контролируя себя от нахлынувших чувств, она бросилась обнимать его.

– Будет, будет, – Искандер Тагирович выпутался из ее объятий. – Иди, – он махнул рукой в сторону.

– Спасибо, – Алеся бросилась в подсобку, чтобы переодеться.