Для нее эти шалости были до ужаса безобидными. Подумаешь, на зимней горке въехала в кусты и чуть не лишилась глаз. Повезло, когда прыгнула с тарзанки в озеро разрубила о стекло ногу. Ну, не сломала же! Кстати, ведь именно после гонки на байках она познакомилась с зубным врачом. Разве не судьба? Да и живем лишь раз!

Светлана восхищенно окинула взглядом Эда и закусила губу: какой точный выбор получился. Она же теперь вовек от него не отцепится и женит на себе в придачу. Если это возможно в их королевстве. Даже захихикала от удовольствия и укусила кулачок.

Их окружили со всех сторон крупные темнокожие и высокие фигуры без лиц. По очертаниям вроде люди, но плечи шире, а головы круглые, как мячи.

– Эд, где их глаза? – шепнула Света, когда он попытался задвинуть ее за спину, чтобы спрятать между собой и эльфом.

– Это магические тролли – Стражи. Без души. Их Верховенство создает для защиты Ордена Четырех Стихий

– И поиска Избранных, – поддержал Вальвенсо.

Света закивала, а сама впервые почувствовала, как мышцы сковало от страха, губы раскрылись и задали самый глупый вопрос:

– А что они могут сделать?

– Нас заберут на Ялмез, а тебя… – недовольно сказал эльф. – Знаешь выражение «Свидетели…

– Долго не живут», – закончила Света. – Ерунда! Ты же сможешь их той золотой штукой разогнать? – она покрутила пальцами, копируя магию Вальвенсо.

– Троих-четверых – да, но не два десятка, – эльф держал худые руки перед собой. По пальцам перебегали яркие искорки огня. – Эд, есть план?

– Я думаю, – отозвался врач.

– Быстрее! Смазывай чаще шестеренки, долго думаешь!

– Тебе бы столько воздерживаться, я бы посмотрел на твои шестеренки!

Эльф пожал плечами и рассыпчато засмеялся.

– Что смешного? – надулся Эд и бросил в Свету злобный взгляд.

– Хороша она, если проломила твой толстый панцирь.

– Иди ты!

Круг из теней сужался, даже воздух стал другим: плотным и колючим. Света пошатнулась, но устояла на ногах. Лишь неловко коснулась крепкого плеча дракона.

– Я все испортил, – обреченно выдохнул Эдгар и склонил голову. Его плечи стали шире, горячей, отчего Света с опаской отстранилась. Лицо покрылось чешуйками, а одежда на спине пошла буграми.

– Не-е-ет! – закричал Валя и ринулся к другу. – Нельзя, Эд!

– Да поздно! Все равно нашли нас, – пророкотав, дракон согнулся сильней. – Я не могу вами жертвовать. Бери ее и уноси ноги. Сейчас же!

– Э-э-э… Я против! – Света машинально отступила, но тут же вернулась на место, когда чуть не влетела в черную тушу тролля. – Я никуда не уйду! Приключения только начались. Хочешь лишить меня удовольствия? Так хоть будет что на старости детям рассказать.

– Тебя никто не спрашивает, – Эд почти полыхал. Тряпье сгоревшей одежды ниспадало на сухую траву золотистыми лохмотьями, отчего вокруг них появились островки высокого пламени. Ядовитый дым влетал в легкие и мутил сознание. Света уперто топнула ногой.

– Я не маленькая, чтобы мне приказывать! Папочка нашелся!

– Эд, где ты ее откопал? – занудил эльф, формируя между ладоней магический шар. – Прячь свои крылья, сейчас же! Я еще не готов домой возвращаться!

Тролли заворчали, подступили ближе, и один из цепочки набросился на Свету. Дракон отбил нападение молниеносно, раскрошив тело призрака одним ударом кулака. Черная волна накрыла их с головой и растворилась горькой пыльцой в воздухе.

Света закричала от ужаса и неприятного вкуса во рту. Хороши приключения, когда ты в безопасности, а сейчас уже не до шуток.

На ладонях эльфа распустился голубой цветок:

– Ближе! Станьте ближе!

– На троих не хватит магии, – запротестовал Эдгар. Чешуйки исчезли с его щек и плеч. Остатки одежды повисли клочками на поясе и прикрыли бедра.

– Должно-о-о, – протянул эльф. – А если не хватит…

Света молчала и только прижималась к обоим мужчинам, стараясь не думать о самом страшном. Черные провалы глаз оказались на расстоянии вытянутой руки.

– Почему они не нападают? – спросил Эд.

– Мы им живые нужны, помнишь? А землянка – помеха. Убьют, и тогда схватят нас. Я понял! Телепортну ее на окраину города, – эльф стал что-то читать на странном певучем языке.

Эд молчал и кусал губы.

– Нет-нет, они добьют ее. Это вопрос времени. О нашем мире никто не должен знать. Есть идея получше?

Валя поднял голову. Сказал что-то короткое другу на эльфийском языке и поджал губы.

– Не позволю, – зарычал Эд.

Один из троллей опустился на колено и швырнул под ноги колючий красный шар, размером с мяч.

– Выбирай, Эд! Или так, или… – Валя опустил взгляд. – Время играет против нас.

– Это неправильно. Нехороший выбор. Я против, потому не смей, – прошипел врач и покраснел. – Я не могу раскрыть крылья сейчас, ты же знаешь! Просто забери девушку, спаси ее и себя!