Катарина Бергер почти нарочно врезается в «золотого мальчика» Австрии Томаса Керна на леднике, просто чтобы почувствовать на себе его взгляд: острый, насмешливый и голодный. Один необдуманный ужин оборачивается ночью отчаянных стонов, шепотом произносимых приказов и бездыханной капитуляции, после которой она еще несколько дней не может прийти в себя.
Катарина — пиар-менеджер, которая зубами и когтями цеплялась за свою карьеру и поклялась, что никогда не позволит спортсмену вскружить себе голову, как это сделала ее мать. Но одного взгляда на его движения, на опасную уверенность в его голосе, на огонь в его глазах оказалось достаточно, чтобы ей захотелось нарушить все свои правила.
Австрийский чемпион по горным лыжам Томас Керн не просто хорош. Он лучший в мире и знает об этом. Но Катарина — не просто очередное отвлекающее обстоятельство. Ее острый ум пробивает его защиту, а его тело, то, как она берет инициативу в свои руки, то, как она отдается ему, — он одержим.
Когда Катарина получает работу своей мечты — становится новым менеджером по связям с общественностью австрийской команды, — им приходится работать бок о бок. Они точно знают, что нравится друг другу. Никто другой в команде не может этого знать.
В то время как Томас с трудом справляется с давлением, которое на него оказывают из-за Олимпиады, только Катарина видит человека за легендой: усталость под маской высокомерия, проблески страха за его ухмылкой. И он не может перестать представлять, как ощущает жар ее кожи, вкус ее губ, как ее взгляд пробивает насквозь всю его защиту.
Если она будет держаться слишком близко, это может разрушить ее карьеру. Если она будет держаться на расстоянии, это может разрушить то немногое, что осталось от него, кроме льда и давления.
Когда сезон становится суровым, а ставки — выше, чем когда-либо, Катарине приходится выбирать: защитить свою жизнь, за которую она боролась, или рискнуть всем ради мужчины, который скорее сожжет дотла свой образ пай-мальчика, чем потеряет ее.
Прежде Чем вы Нырнете
Невсе гладиаторыwear доспехи. Некоторые носят такие облегающие спортивные костюмы, что видна каждая линия мышц, когда они бегут по льду со скоростью 140 километров в час. Их бедра стальные, их развязность безрассудна, их бравада вызывает привыкание. Они вырезают линии на горах, где одна ошибка означает попадание в сети, и ухмыляются, как будто риск - половина удовольствия.
Вы поймете, почему люди называют их богами на лыжах. И если вы обнаружите, что сжимаете бедра, просто читая о них.… что ж, в этом-то все и дело.
Пролог
Аварийная линия
Список воспроизведения:
Обезьяны-Гуано: Повелитель досок
Фрэнк Синатра: Колдовство
Хинтертукс, Австрия, 17 сентября 2025 г.
Katharina
Я вдыхаю разреженный горный воздух, опираюсь на лыжные палки и смотрю на холм.
И вот он здесь.
Он проносится надо мной по склону, тело согнуто под невозможным углом, правая рука почти касается снега. Он, кажется, бросает вызов физике, прокладывая линию настолько элегантно, что она выглядит непринужденной, спокойной, точной, полностью контролируемой.
Когда он поворачивается, я выбираю момент. Я прыгаю вперед, пересекая его линию. Не полностью — я не склонен к самоубийству — просто достаточно, чтобы почувствовать острые ощущения.
Позже я назову это неуклюжестью.
Моя оценка оказалась верной: он быстрее. Когда наши пути пересекаются, мы разминулись на дюйм. Всего на дюйм, но этого достаточно. Едва не промахнувшийся мяч выбивает нас обоих из равновесия. Я не утруждаю себя попытками поймать себя; весь трюк был бы бессмысленным, если бы я это сделал.
У меня отлетает правая лыжа. Я все скольжу и скольжу, беспомощный и невесомый, пока не останавливаюсь в мягкой куче снега. Свежий снег впился мне в воротник и рукава, как острое напоминание о том, что я только что сделала.
– Эй! Ты в порядке? он кричит вверх по склону.
– Ты был близок к этому. Как будто целился в меня.
Я поднимаю руку в перчатке, снег стекает по моему запястью, чтобы показать, что со мной все в порядке, затем протираю очки и, прищурившись, смотрю вниз по склону. Он даже не покрыт снегом; очевидно, он стоял прямо. И, я замечаю, ему удалось схватить мою сбежавшую лыжу. Какой джентльмен.
– Да, спасибо!
– Отвечаю я, пытаясь встать. Завтра у меня, вероятно, будет приличный синяк на бедре.
Он отстегивает лыжи и направляется ко мне.
В его походке есть что-то легкое, уверенное, может быть, даже немного дерзкое, что заставляет меня остро осознавать, насколько растрепанной я, должно быть, выгляжу. Я ненавижу, что это имеет значение. И все же это имеет значение.
– Мне так жаль. Я виновато улыбаюсь, понимая, что трудно проявить обаяние в кривых очках и со снегом на лице, а также из-за того, что я только что чуть не убила его.
– Ну,… предполагается, что ты должен смотреть вверх, прежде чем взлететь. Его улыбка смягчает выговор, скорее удивленная, чем раздраженная.
– Но опять же, если ты планировал врезаться в кого-то, ты выбрал правильного парня.
"Я был загипнотизирован твоим бегом", - говорю я. "И в любом случае, ты мастер преодолевать препятствия на гораздо более высоких скоростях. Я так и думал, что ты справишься.
Он смеется. "Препятствия, которые я объезжаю во время гонки, обычно не изменяются непредсказуемым образом".
Затем он смотрит на меня более серьезно.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке?
– Просто немного потрясен, - киваю я и встаю на лыжи, которые он уже положил для меня на снег.
– Тебе нужна помощь? спрашивает он.
– Нет, спасибо. Мой друг ждет меня в домике вон там, - говорю я, указывая вниз по склону, где замечаю Мэдди, уставившуюся на меня с открытым ртом.
Он кивает. Затем колеблется.
– Я позабочусь, чтобы ты добрался туда в целости и сохранности.
Но я не жду. Весь этот трюк с чуть не сбитой лыжной суперзвездой был импульсивным, и неловкость начинает нарастать. Я направляюсь к сторожке, не оглядываясь.
Но его лыжи все равно шуршат у меня за спиной, приближаясь, когда я отстегиваю ботинки у стойки.
– Значит,… с тобой все будет в порядке? спрашивает он, приподняв брови.
– Да. Я возьму что-нибудь выпить ... безалкогольное, - быстро добавляю я.
– Что-нибудь, чтобы успокоить нервы.
– Ладно, - говорит он, слегка махнув рукой.
– Думаю, будь осторожен.
Я делаю глубокий вдох, чтобы стряхнуть с себя остатки стыда и смущения.
Я действительно это сделал? Я действительно врезался в Томаса Керна — намеренно?