Тот стоял одетый, хохолок над его лбом мокро поблескивал, точь-в-точь, как у Рустама. Вера подавила вздох и бодро скомандовала:

– Вперед.

Они потихоньку спустились в холл. Чемодан сиротливо стоял в углу. Вера взяла его за ручку и покатила к двери, другой рукой не выпуская ладошку Алика.

… – Вера!

Она остановилась, страстно желая не оборачиваться. Однако, все-таки обернулась. Наверху лестницы стоял Рустам.

– Вера, постой.

Он с несвойственной ему поспешностью сбежал вниз.

– Куда вы собрались?

Она молчала, стараясь не глядеть на него. Ответил Алик.

– Мы уезжаем в Москву, к тете Динаре.

– Так. – Рустам забрал чемодан из Вериных рук. – Подожди. Давай поговорим.

– Не о чем говорить. – Она, наконец, решилась взглянуть на него.

Как же он постарел за эту ночь. Глаза запали, щеки ввалились. Нелегко дается подлость.

– Есть о чем, – произнес он жестко. Слишком жестко, чтобы это выглядело спокойным. – Пойди во двор, погуляй, – обратился он к Алику. – Только, смотри, на голубятню больше не лезь.

– Ага. – Алик кивнул и убежал.

– Отойдем отсюда. – Рустам хотел взять Веру за руку, но она отодвинулась. Он вздохнул. – Шарахаешься от меня? Ну что ты, кызым? Я-то чем виноват, что так вышло?

– Вот как? – Она смотрела на него с улыбкой. – Ты не виноват? Только Игорь?

– Ему, между прочим, ночью было плохо с сердцем. Так что ты зря.

– Бедняжка. – Вера презрительно скривила губы.

– Кызым! Почему ты решила уехать?

– Потому что ты предал нас.

– Ерунда. Я вас не предавал. Я поклялся не уезжать с тобой. А все остальное… вполне возможно. – Он по обыкновению хитро прищурился. Но было в нем сейчас что-то жалкое.

Из кухни донеслось звяканье посуды. Фагима готовила завтрак. Вере не хотелось, чтобы она услышала их разговор.

– Ладно, давай отойдем.

Они свернули в маленькую боковую комнатку, служившую гардеробной.

– Кызым! – Рустам попытался обнять Веру, но та ловко увернулась.

– Я все знаю!

– Что – все?

– Ты был на голубятне! Ты врал мне! Алик видел тебя. Он только притворился спящим.

– О чем ты, Вера? Как он мог меня видеть? Ему приснилось.

– Как бы я хотела, чтобы это было так. – Она смотрела ему в глаза, щеки ее пылали от возбуждения и гнева.

– Это так. Кызым! – Рустам снова протянул к ней руки, но прикоснуться не посмел.

– Хватит, – проговорила Вера устало. – К чему этот цирк? Алик видел тебя. И слышал, как ты сказал: «Прости за все». За то, что предал его.

– Вера, я…

– Хочешь поклясться, что этого не было? – Она глядела на него насмешливо. – Не много ли клятв за одни сутки?

Он опустил голову.

– Нет, я не стану клясться. Ладно, хорошо, ты права. Я знал, что Алик на голубятне. Случайно увидел, как Игорь его туда ведет. Услышал их разговор. А чего ты хотела от меня, кызым? Я старый, больной человек. Бросить все вот так, запросто, и убежать с тобой? Это и молодым не под силу. А мне?

– Ты вовсе не старый, не прибедняйся. Дело не в этом.

– А в чем?

– В том, что ты не любишь меня. Мы не нужны тебе. Я и Алик.

– Нужны.

– В качестве любовницы и племянника, но не жены и сына!

– Какая разница?

– А ты не понимаешь? Когда ты говоришь «люблю», ты делаешь выбор. Признаешь за собой необходимость идти на жертвы. Живя другим, в какой-то мере теряешь себя, как ни грустно это звучит. Иначе не стоит и начинать. Пусти, я пойду, нам пора.

– Ты не уйдешь, кызым. Это глупо. Ты будешь жалеть. Тебе… тебе будет плохо без меня, – проговорил Рустам. Голос его сорвался, он замолчал.

– Да, это так. – Вера заставила себя улыбнуться, хотя сердце ее разрывалось от боли и горечи. – Но и с тобой мне тоже будет плохо. Еще хуже. Остаться здесь и снова всем врать? Нет уж, прости. – Она быстро повернулась и стремительно зашагала к дверям.

Он сделал было жест, чтобы ее удержать, тело его рванулось вперед, губы округлились для оклика…Но он не смог. Так и застыл на месте, словно морская фигура из детской игры – рука простерта долу, плечи ссутулены, на лице маска брезгливости к самому себе…

Из кухни выглянула Фагима. Руки ее по локоть были выпачканы в муке. Она с тревогой уставилась на Веру.

Та подхватила чемодан.

– Простите меня. Если можете.

– О чем ты, детка? – Фагима часто заморгала. – Я не сержусь. Чего это ты надумала? Оставайся, в доме хватит места для всех. Алик будет мне как внук.

– Нет. – Вера решительно покачала головой. Распахнула дверь и вышла на крыльцо.

Алик сидел на корточках у дорожки и складывал в пирамидку плоские камешки.

– Все? – Он посмотрел на Веру внимательно и встал.