– Доброе утро, Виктор Андреевич!

– Доброе утро, Валентин! Надеюсь, ты не забыл, что у нас за опоздания принято лишать премии?
– Виктор Андреевич смотрел на подчиненного строго, без какой либо сексуальной подоплеки, что иногда расстраивало Валю. Впрочем, суровость он любил и секс предпочитал тоже жесткий, так что шеф вполне вписывался в линейку его предпочтений.

– Конечно, помню, Виктор Андреевич! Но я просто выходил покурить перед началом рабочего дня.

– Ну-ну! В десять у нас совещание. И не забудь, что в субботу у нас новогодний корпоратив.

– Конечно, помню и обязательно буду!

– Тогда иди работай, Валентин. Если все-таки хочешь получить премию… А не увольнение.

Валя с трудом удержал на лице улыбку и не скривился. Очень уж он не любил эти официальные пьянки, где толком нельзя расслабиться, чтобы не найти потом свои фотки в пьяном, а то и полуобнаженном виде на экранах всех офисных мониторов. Душа его и тело любили отдыхать и расслабляться по полной, чего невозможно было сделать рядом с коллегами без опасений вылететь с работы на следующий же день.

Шеф завернул в бухгалтерию, откуда с самого утра уже неслись истеричные крики Софьи Михайловны - главбуха их компании, а Валя проскользнул в свой кабинет, сбросил на вешалку пальто и упал на свое рабочее место.

– Привет!
– Мишка, такой же менеджер, как и сам Валя, сидевший напротив него уже два года, приподнялся и пожал руку боевому соратнику. Они с Валей были одного возраста и довольно быстро нашли общий язык. Иногда обрабатывали особенно трудных клиентов вместе, а после отмечали новый контракт в ближайшем баре. Миша был жизнерадостным оптимистом, очень компанейским и достаточно интересным в общении. С ним было очень удобно ходить по разным развлекательным заведениям. Природный блондин с зелеными глазами, он был внешне полной противоположностью темноволосому и кареглазому Валентину. Девушки клевали на двух симпатяг с такой контрастной внешностью в два раза чаще.

– Здорово, Мишаня! Как дела на фронте?

– Все как обычно - мы нагибаем, нас нагибают! А ты как? Бессмертный роман длиной в неделю?

– Не знаю, не знаю. Я еще не переварил свои первые впечатления от тест-драйва. Возможно, роман продлится даже месяц!

– Ого! Зацепила тебя подруга. Кстати, о подругах. Кого думаешь окучивать на корпоративе?

– Наверно, Олечку! Ту новенькую, которая в отделе кадров сидит. Еще не определился! А ты?

– А у тебя губа не дура! Самую красивую решил застолбить. Не знаю, посмотрю по обстоятельствам, - Мишка перегнулся через стол и прошептал тихо: - Главное, Софье Михалне не попасться в руки, она любого мужика до импотенции доведет.

Валентин тихо заржал. Он был полностью с ним согласен. Худая и длинная, всегда издерганная и нервная главбухша женщиной являлась лишь по первичным половым признакам. Характер у нее был такой жесткий, что любому мужику впору позавидовать.

Валя покосился на двух других менеджеров - Толика и Саню, сидящих в двух метрах от его стола, но те, похоже, не слышали их разговора, а были всецело заняты прозвоном клиентов. С Толиком у них был особый счет. Тот был довольно умелым дельцом и всегда соперничал с Валентином в привлечении клиентов. В рейтинге сотрудников они шли голова к голове: то один, то второй из них вырывался вперед и получал звание лучшего менеджера месяца. Толик тоже был ничего так - коротко стриженный, скуластый и высокий, если бы еще не дрянной характер и не постоянное зубоскальство над всеми - вообще было бы прекрасно.

– Ладно, потом обсудим тонкости съема в узком кругу коллектива. Вернемся к нашим баранам!
– Валя включил свой компьютер, тот начал загружаться, потом вдруг пискнул и снова выключился.

– Да что ж такое-то?
– Валентин понажимал кнопку питания, потряс мышью и пощелкал по клавиатуре, но результата его шаманство не принесло. Он раздраженно подхватил трубку телефона и, сверившись с телефонным справочником, набрал IT-отдел.

– Гордеев слушает!
– раздался глухой бубнеж из трубки.

– А, Серый! Привет. Это Савин. Зайди глянь мой комп! Что-то он не заводится.

– Хорошо, Валентин. Я сейчас подойду.

Валя положил трубку и побарабанил пальцами по столу в ожидании. Не прошло и пяти минут, как на пороге появился худой сутулый силуэт Серого. Тот хмуро буркнул приветствие и сразу полез под стол Валентина.

Серый был… Серым. Длинные, до талии, темно-серые волосы, небрежно собранные в хвост, узкий нос и большой рот с довольно пухлыми губами. Этим своим ртом Сергей всегда напоминал Валентину жабу. Все остальные черты лица Гордеева были скрыты под небрежными прядями волос, удравшими из общей массы. Цвета всегда опущенных глаз было не разобрать. Подбородок его худого вытянутого лица был щедро заклеен пластырем, и эта картина была Вале до боли знакома. Сергея он смутно помнил еще с университета, тот сначала полгода отучился с ним в одной группе на экономиста, но потом почему-то перешел на IT-специальность и уже там вписался в общество по полной. В группе будущих асов пассатижей и препарирования компьютерных внутренностей все, как на подбор, ходили так, будто выползли в один прекрасный день со свалки, чуть отряхнулись и сразу пошли покорять вершины высшего образования. Замызганные штаны и безразмерные тошнотворных цветов свитеры были их основной формой одежды. Серый выделялся из общей массы лишь этим своим вечно заклеенным лицом. То ли плохо видел, то ли рука все время дрожала при бритье. Иногда к пластырю добавлялись синяки, но при общей рассеянности айтишной братии это было не слишком удивительно. Потом он как-то вообще пропал из поля зрения Валентина, и тот совсем забыл про его существование. Как раз в это время, на четвертом курсе, он начал встречаться с Натальей - симпатичной девушкой-студенткой, с которой ему было весело и просто, и на которой ему пришлось скоропостижно жениться через пару месяцев из-за банального залета. Вскоре после рождения сына Артема молодая семья распалась. Наталья, морально повзрослев за девять месяцев беременности, тяжелых родов и года студенческой полуголодной семейной жизни, вскоре нашла себе более перспективного мужчину старше ее на десять лет, и ушла к нему, забрав с собой Артемку. Валя к тому времени был настолько морально и физически истощен, что отпустил их почти с легким сердцем. Между ними всегда была лишь дружеская привязанность, которая сохранилась до сих пор. Валентин примерно раз в год наведывался к бывшей жене, ее обеспеченному мужу и своему сыну, но они с неулыбчивым Артемом всегда оставались друг для друга чужими людьми. Пережив много житейских тревог еще в студенческие годы, Валя раз и навсегда зарекся строить длительные отношения или семью с кем-либо. После всех этих перипетий ничего удивительного не было в том, что Валентин был поражен, впервые увидев смутно знакомое лицо в IT-отделе их компании.

– Ну? Как там?
– Валя лениво склонил голову набок и заглянул под стол. Серый сгорбился там в невероятно компактной позе задом к окружающим. Его поношенные штаны чуть сползли вниз, а свитер чуть приподнялся, и Валентин имел сомнительное удовольствие лицезреть его совершенно незагорелую поясницу и даже неизвестно откуда взявшиеся на этом худом теле ямочки. Несмотря на эти самые ямочки, тощие заморыши не привлекали его, поэтому Валя распрямился и отвел взгляд, чтобы не портить себе утро.