Я вновь краснею так, что у меня чуть пар из ушей не идет.

— Я люблю мексиканскую, — он смотрит на меня в упор так, что у меня колени дрожат. — Потому что там вкус яркий, насыщенный, полон огня и жизни.

Он смотрит прямо мне в глаза.

— Вот такое мне нравится. Понимаете?

Пауза.

— А не манная каша на воде. С комками.

Я моргаю.

— Это вы к чему?

— А ты догадайся.

Тааак…

Это он меня сейчас с манной кашей сравнил?..

Он серьезно?

Так, спокойно. Он нарочно меня выводит. Не нужно идти у него на поводу.

— Вы зря стараетесь. Я очень стрессоустойчива, — вру я.

— Это мы посмотрим, — многообещающе усмехается он.

Ох, не нравится мне эта его усмешка!

— Рабочий ноутбук получите у администратора. Базу потенциальных кандидатур начнете формировать сегодня. Мне нужен результат, а не ваше мнение.

Я стою.

Он поднимает глаза.

— Почему вы все еще здесь?

Блин.

— Я думала… может, вы хотите мне что-то еще сказать?

Он скользит по мне взглядом.

— Я уже сказал. Вы мне не подходите.

Вот же…

А ведь не увольняет.

Пока.

— Но вы все равно здесь, — добавляет он. — Значит, или вы отчаянная, или у вас нет выбора.

Точно в цель.

Я не отвечаю.

Он вдруг чуть улыбается.

— Посмотрим, Лебедева. Вы меня либо разочаруете, либо развлечете.

И в этом "развлечете" что-то такое…

Черт.

Я разворачиваюсь к двери.

Спина прямая. Ноги ватные.

За спиной звучит:

— И еще…

Я оборачиваюсь.

— Постарайтесь хотя бы не выглядеть как фон. И, ради бога, сожгите этот кардиган.

— Это хороший кардиган, — стискиваю я челюсти. — Чем он вас не устраивает?

— Была б моя воля — я бы запретил их на законодательном уровне, — бросает он. — Идите.

Я шагаю к двери и берусь за ручку.

— Лебедева.

Я замираю.

Ну конечно. Не отпустит же просто так.

— Да?

Он не смотрит на меня. Листает что-то в планшете.

— Завтра к шести вечера приведете первую кандидатуру.

Я моргаю.

— Простите?..

— Вы меня слышали.

— К завтрашнему вечеру? — голос предательски дает петуха. — Это невозможно.

Он поднимает бровь.

— Невозможно?..

Кредит. Ставка. Лапшин.

Черт.

— И где я, по-вашему, должна ее найти?

— Это уже меня не касается.

Я чувствую, как внутри поднимается что-то горячее.

— К шести вечера? — уточняю я.

— К шести.

— В этот кабинет?

— В этот кабинет.

— И… по каким критериям? — спрашиваю я, стараясь звучать деловито.

Он поднимает на меня взгляд.

— Я уже сказал. Вы плохо меня слушали?

— Но это… довольно расплывчато.

Он чуть прищуривается.

— Вам нужно подробное техническое задание?

Делает паузу.

— Или, может, мне за вас всю работу сделать? Тогда зачем мне вы, Лебедева?

Я сжимаю зубы.

— Поняла.

— Сомневаюсь, — сухо отвечает он. — Но завтра увидим.

Он снова опускает взгляд к планшету.

Я стою секунду.

— Все?

Он не поднимает головы.

— Вы еще здесь?

Глава 5

В приемную я буквально вываливаюсь.

Секретарша тут же вскакивает.

— Ну что? — шепотом спрашивает она. — Уволил?

Я выдыхаю.

— Нет.

Хватаю пластиковый стаканчик с водой, который она заботливо мне протягивает, и выпиваю его залпом.

— Пока нет.

Та бледнеет еще сильнее.

Я понимаю, что вся мокрая. Блузка липнет к спине, ладони ледяные. Такое ощущение, будто я не собеседование прошла, а экзамен на выживание.

— Я за вещами, — бросаю я ей и неровной походкой направляюсь к лифту.

Ноги ватные, подкашиваются. Меня как будто выжали целиком.

Лифт едет медленно.

Двери открываются на моем этаже.

Мой отдел. Бывший отдел.

Я глубоко вдыхаю и захожу в общий зал.

Женя стоит у моего стола.

При виде меня, демонстративно смотрит на часы.