— Привет, — говорю я, отвечая на звонок.

— Предвкушаешь завтрашний день? — От его вопроса у меня перехватывает дыхание. Значит, он звонит не потому, что нашел в офисе фаллоимитатор. Как я докатилась до такой жизни?

— Супер. — Когда говорю это, я понимаю, что в моем тоне больше сарказма, чем хотелось бы.

— Паркер, — это большая возможность для тебя, — ругает он меня, заставляя чувствовать себя соплячкой. Он прав, но я не хочу этого. Я ненавижу то, что моя жизнь сейчас выходит из-под моего контроля.

— Извини.

— Помни, ты — мое отражение. — Я закрываю глаза. Мой отец может отречься от меня из-за этого фаллоимитатора, и это почти смешно.

— Я знаю.

— Хорошо, а теперь как обстоят дела с женским обществом? — Он меняет тему, но это мне тоже не хотело бы обсуждать.

— Все в порядке. — Я стараюсь, чтобы мой тон был бодрым.

— Возможно, это будет слишком для тебя. Не уверен, что вступать в женское общество сейчас — хорошая идея.

— Так ты поговоришь об этом с мамой? — Наконец-то кто-то со мной соглашается.

— Посмотрю, что можно сделать, — говорит он после долгой паузы, и я не питаю особых надежд. Мама обычно получает то, чего хочет.

— Спасибо. — Я сканирую свою карточку-ключ, чтобы попасть в здание. — Увидимся завтра, полагаю?

— Да, увидимся завтра, милая, — говорит он, прежде чем закончить разговор.

Мой отец — крепкий орешек. В действительности, оба моих родителя такие. Я знаю, что они любят меня, но это не то слово, которое часто произносят. Все всегда так структурировано и разложено по полочкам. Рядом с ними у меня нет возможности расслабиться или быть самой собой. Это отстой.

Я убираю телефон обратно в сумку и поднимаюсь по лестнице на свой этаж. Я замираю, когда вхожу в коридор и вижу четырех девушек, стоящих перед моей дверью, но что привлекает мое внимание, так это красивый мужчина в костюме, которого они все окружают. Он возвышается над всеми ними, но они окружают его, будто он последний кекс в общей комнате.

Словно почувствовав мой взгляд, он на мгновение поворачивает голову в мою сторону, и наши взгляды встречаются. Это всего лишь краткий миг, прежде чем он снова начинает отворачиваться, но затем внезапно переводит взгляд обратно на меня. Я стою и смотрю в самые зеленые глаза, которые я когда-либо видела в своей жизни. Я не могу пошевелиться, и мое сердце трепещет, когда все остальное исчезает. Кто, черт возьми, этот мужчина?

— Паркс. — Кто-то окликает меня по имени, отвлекая мое внимание от мужчины. Я почти благодарна, потому что от моего пристального взгляда мне становилось почти жутко.

Одна из девушек, кружащих вокруг него, делает то же самое, кладя руку ему на грудь, и это отвлекает его внимание от меня. Я отворачиваюсь, не желая смотреть. Более того, я хочу избавиться от этих переполняющих меня чувств, которые возникли из ниоткуда и теперь бурлят во мне.

Когда я оборачиваюсь, то оказываюсь лицом к лицу с человеком, которого меньше всего хотела бы сейчас видеть.

— Лиам. — Я заставляю себя улыбнуться. Он появляется повсюду, и я не уверена, стоит ли мне беспокоиться, или, может быть, это просто совпадение. — Что ты здесь делаешь?

— Нужно было кое-что отдать кому-то, кто живет в вашем общежитии. — Верно. В этом здании одни женщины, и, судя по его растрепанным волосам и мятой рубашке, я думаю, что знаю, что он оставлял. — Не хочешь поужинать или что-нибудь еще? — О нет. Где Лекси, когда она мне так нужна?

— Я… эм… — Я заикаюсь.

— Я не приму «нет» в качестве ответа. — Он игриво улыбается. Он не просто так это сказал.

— Паркер. — Низкий голос произносит мое имя, прежде чем тяжелая рука опускается мне на плечо. Меня окутывает мужской аромат, и я смотрю в те же зеленые глаза, которые несколько мгновений назад держали меня в плену. Он произнес мое имя? — Я ждал тебя, малышка.

— Малышка? — спрашивает Лиам. Я открываю рот, а затем снова закрываю его, гадая, не нахожусь ли я в сумеречной зоне или что-то в этом роде.

— Да, малышка. — Он одаривает меня очаровательной улыбкой, которая отражается в его глазах, прежде чем он переводит взгляд на Лиама. — Кто ты? — спрашивает он Лиама.

— Друг. — Лиам скрещивает руки на груди. Мне кажется, он пытается казаться крупнее, но мужчина в костюме его превосходит. Не думаю, что Лиам к этому привык. — Лиам Стаффорд.

Думаю, Лиам ожидает, что тот его узнает, но имя Лиама, похоже, оставляет его равнодушным. Я прикусываю щеку изнутри, чтобы удержаться от смеха. Все знают, кто такой Лиам, даже если вы не увлекаетесь футболом. Он здесь королевская особа.

— Я Сэм, и если кто-то и пригласит Паркер на ужин, то это буду я. Верно, малышка? — спрашивает он, и я просто киваю.