И вот, когда мы сидели в кафе за ланчем, я, небрежно помешивая ложкой бульон с сухариками, как бы вскользь спросила Пита, не знает ли он, где Том.

– Ему Ленни позвонила. Он за ней в город поехал. А что, он тебе ничего не сказал?

– Ну, он говорил, что ему надо будет отлучиться, только я не поняла, куда именно, - чувствуя, что выгляжу в глазах Пита полной идиоткой, соврала я.

– Да? Он собирался еще раньше? Вот, хитрец! А нас не предупредил. Ленни позвонила, он сорвался и уехал, - удивился в свою очередь Пит.

– А по-моему, ничего странного, - вмешался Крис. – Это вообще не в правилах Тома – ставить кого-то в известность относительно своих планов. Он всегда был эгоистом и останется им, - договорил он, глядя на меня в упор. Но я продолжила есть, сделав вид, что не обратила внимания на эти, в сущности, справедливые слова.

– Ты не должен так говорить, - вмешался Рич. – Том целиком отдается работе и имеет право на личную жизнь, как любой из нас. Он ни разу в город за это время не съездил, потому что из студии не выходил и пахал, как проклятый.

– Конечно, а мы тут все в потолок плевали! Он один работал! – вспылил Крис.

– Нет, не один. Но он делал больше всех. А ты, между прочим, успел за это время съездить и устроить свои личные дела.

– Это его выбор, - возразил Крис. – Никто его не заставлял. К тому же зачем ему куда-то ехать? У него всё под боком! Вот уж кто действительно преуспел в устройстве своих личных дел!

При этих словах я почувствовала, что начинаю краснеть, но спорить с Крисом мне не хотелось. Мне было даже трудно злиться на него. Может, оттого, что он не вызывал у меня сильных чувств и я привыкла считать его другом? Но Криса моя невозмутимость, похоже, раздражила еще больше.

– Ну, что ты молчишь? Чего не защищаешь своего Тома? – обратился он ко мне. – Или тебе плевать на все, что я здесь говорю?

– Что ты хочешь услышать, Крис? Я знаю, что Том эгоист, и не отказываю ему в праве быть им. Я не могу этого изменить. Но он ведь не виноват, что я его полюбила.

– Понятно. Толпа рабов! – воскликнул Крис и, отодвинув стул, вышел из паба.

– Элис, это ты его так довела? – подмигнул мне Рич.

– Он сам себя довёл, - ответил за меня Пит, извинился и вышел следом за Крисом.

Я, Франк и Рич дружно переглянулись, доели в полной тишине свой ланч и пошли обратно. По пути ребята шутили, стоит ли нам входить в дом без полиции и не найдем ли мы у дверей окровавленные трупы. Меня же это совершенно не смешило. Не то, чтобы я серьезно боялась, что Крис совершит какую-нибудь глупость, да и в его безумную любовь ко мне я тоже не верила, просто мне было неприятно, что я была связана с этими разборками внутри группы. Я уже подумала пройтись немного, чтобы не возвращаться сразу в дом, но тут увидела у дороги автомобиль Тома и пошла вместе со всеми.

Когда мы вошли внутрь, Том встретил нас с сияющим лицом. С ним, как я и боялась, приехала Ленни. Не прошло и полгода, как я познакомилась с этой девицей. Почему-то мне уже заочно казалось, что я не смогу ее полюбить, и пока она действительно не вызывала у меня никаких теплых чувств. Может, это была банальная ревность? Зависть тому, что Том никогда не станет относиться ко мне с той же теплотой? Внешне Ленни оказалась симпатичной, но ничем особо не примечательной девушкой-подростоком. Я бы даже назвала ее переростком. При своей довольно крупной комплекции она была почти на голову выше меня. Видимо, дали себя знать гены Тома, который сам был 1,89 см ростом. Рядом с ней я почувствовала себя каким-то карликом и тут же вспомнила своего Андрея. Как он там один среди громил-моделей?

– Привет, - проговорила между тем Ленни, беззастенчиво рассматривая меня. – Так ты и есть Элис? Много о тебе слышала.

– Надеюсь, не только плохое, - попыталась пошутить я.

– Не только, - без тени улыбки на лице ответила она и добавила:

– Папа разрешил мне пожить тут с вами.

– Ну, это папин дом, - только и смогла ответить я.

– Нет, не папин. Этот дом принадлежит всей группе. О, дядя Рич, дядя Франк!
– воскликнула она и кинулась им навстречу. На этот раз положительные эмоции явно превалировали.

– Это и есть моя Ленни, - со смущенной и вместе с тем гордой улыбкой подошел ко мне Том.

– Да, симпатичная девочка, дядя Том, - ответила я. – Сколько, ты говорил, ей лет?

– Четырнадцать. Она выглядит несколько старше.

– Да, она рослая, - проговорила я, думая, что она просто дылда. – Значит, она будет жить здесь?

– Да. Я решил забрать ее на некоторое время. Пусть подышит воздухом подальше от своих дружков.

– А как же школа?

– Ну, недельку пропустит. Потом нагонит. Она у меня способная. Да, детка? – подмигнул он ей, когда она, наконец, оторвалась от Франка и Рича.